תביעה מטלטלת נגד לינדה מקמהון, המועמדת של הנשיא הנבחר דונלד טראמפ לתפקיד שרת החינוך ומי שהייתה מנכ"לית ארגון ההיאבקות העולמי (WWE), הוקפאה השבוע על ידי שופט פדרלי במרילנד. התביעה, שהוגשה על ידי חמישה גברים שהיו נערים צעירים בשנות ה-80, מאשימה את מקמהון ואת בעלה וינס בהתעלמות מדיווחים על התעללות מינית בקטינים במסגרת הארגון.
השופט ג'יימס ק. ברדאר מבית המשפט המחוזי במרילנד החליט להשהות את ההליכים עד שבית המשפט העליון של המדינה יכריע בסוגיית חוקתיותו של חוק חדש משנת 2023, המבטל את מגבלת ההתיישנות בתביעות אזרחיות הקשורות להתעללות מינית בקטינים. החלטה זו עשויה להיות מכרעת לגורל התביעה כולה.
התובעים טוענים כי מקמהון, בעלה וארגון ה-WWE נכשלו במילוי חובתם להגן על הקטינים ו"לא נקטו אפילו באמצעי הזהירות הבסיסיים ביותר" למניעת ההתעללות
על פי כתב התביעה, שהוגש בסוף אוקטובר, ימים ספורים לפני הכרזת מינויה של מקמהון, חמשת התובעים, שזהותם לא נחשפה, נפלו קורבן להתעללות מצד מלווין פיליפס ג'וניור, שהיה קריין זירה ומנהל צוות בארגון. פיליפס, שנפטר ב-2012, פגע לכאורה בנערים שהיו אז בני 13 עד 15, ששימשו כ"נערי זירה" ועזרו בתפעול התחרויות.
התובעים טוענים כי מקמהון, בעלה וארגון ה-WWE נכשלו במילוי חובתם להגן על הקטינים ו"לא נקטו אפילו באמצעי הזהירות הבסיסיים ביותר" למניעת ההתעללות. עורכת דינה של מקמהון, לורה ברווטי, דחתה את ההאשמות בתוקף וטענה כי התביעה "מלאה בשקרים זדוניים, הגזמות וסילופים".
מינויה של מקמהון לתפקיד שרת החינוך כבר עורר ביקורת נרחבת בקרב אנשי חינוך ודמוקרטים, שהביעו דאגה מניסיונה המוגבל בתחום החינוך ומתמיכתה במדיניות "בחירת בית ספר". כעת, ההאשמות בתביעה מעלות שאלות נוספות לגבי יכולתה לאכוף חוקים כמו "תיקון 9", החוק הפדרלי המגן על תלמידים מפני אפליה והטרדה מינית.
מקמהון, תורמת מרכזית ובעלת ברית קרובה של טראמפ, כיהנה כנשיאה ומנכ"לית WWE עד 2009, כשפרשה כדי להתמודד על מושב בסנאט מטעם קונטיקט. תחת הנהגתה, הפך הארגון לכוח תרבותי משמעותי, אך במקביל נרדף על ידי האשמות בהטרדות מיניות והתעללות, כולל בקטינים.
"חינוך עניינו מתן הזדמנויות והגנה על ילדים," אמרה רנדי ויינגרטן, נשיאת הפדרציה האמריקאית למורים. "ללא קשר למעמדה המשפטי של התביעה, המועמדת תצטרך להתייחס להאשמות החמורות הללו בשימועי האישור שלה."
בעוד תומכיה של מקמהון טוענים כי היא תיאבק למען זכויות ההורים ותרחיב את אפשרויות הבחירה בחינוך, מתנגדיה מזהירים כי מינויה עלול לסכן את ההגנה על תלמידים מפני הטרדה ואפליה. ההחלטה להקפיא את התביעה מוסיפה רובד נוסף של מורכבות למינוי השנוי במחלוקת, בזמן שטראמפ מתכונן לכניסתו המחודשת לבית הלבן.
