בפרשת שחיתות מטלטלת שנחשפה בדרום קליפורניה, שני בכירים לשעבר בערים בולדווין פארק וקומרס הודו במעורבותם בפרשת שוחד נרחבת סביב מתן רישיונות לעסקי קנאביס. משרד המשפטים האמריקאי חשף כי אדגר סיסנרוס, מנהל העיר קומרס לשעבר, ורוברט טפויה, היועץ המשפטי לשעבר של בולדווין פארק, היו חלק ממערכת מתוחכמת של שוחד והשפעה בלתי חוקית.
פרשה זו מהווה את אחת החשיפות המשמעותיות בתחום השחיתות הציבורית בקליפורניה בשנים האחרונות, ומדגישה את האתגרים בהסדרת שוק הקנאביס החוקי במדינה
הפרשה, שנחשפה בשבוע שעבר, מתארת כיצד מיד לאחר שבולדווין פארק החלה להנפיק רישיונות קנאביס ביוני 2017, חבר מועצת העיר דאז, ריצ'רד פצ'קו, החל לדרוש שוחד מחברות שביקשו לקבל רישיונות אלה. על פי כתב האישום, סיסנרוס קיבל כ-235 אלף דולר עבור סיוע לחברה להשיג רישיון קנאביס באמצעות שוחד של כ-45 אלף דולר.
במקביל, טפויה היה מעורב בתכנית שוחד נפרדת עם חבר מועצת העיר לשעבר של קומפטון, אייזק גלוון, שביקש להשיג רישיונות עבור לקוח שלו. גלוון והלקוח שלו, ייצ'אנג באי, נעצרו בספטמבר 2023 בחשד לתשלום שוחד של 70 אלף דולר לפצ'קו בתמורה להצבעות ורישיונות.
הפרשה מתרחבת גם לתחומים נוספים, כאשר טפויה הודה גם בהעלמת מס של 650 אלף דולר, ופצ'קו עצמו הודה במעורבות בשוחד בפרשה נפרדת יחד עם נציב התכנון לשעבר של מחוז סן ברנרדינו, גבריאל צ'אבז.
בתגובה לחשיפות, העיר בולדווין פארק הוציאה הודעה רשמית בה הדגישה כי נקטה בצעדים משמעותיים לשיקום אמון הציבור. מנהל העיר הנוכחי, אנריקה זלבידר, הצהיר כי העירייה אימצה סטנדרטים אחידים ודרישות עקביות לכל מבקשי רישיונות הקנאביס, כאשר כל ההליכים מתקיימים בישיבות מועצה פומביות ומלווים על ידי יועץ משפטי מיוחד.
שני הנאשמים המרכזיים, טפויה וסיסנרוס, הסכימו לשתף פעולה עם החקירה המתמשכת של הרשויות הפדרליות. בעוד שגלוון ובאי, שהכחישו את האישומים נגדם, צפויים לעמוד למשפט ביוני 2025, פצ'קו וצ'אבז צפויים לקבל את גזר דינם בתחילת השנה הבאה.
פרשה זו מהווה את אחת החשיפות המשמעותיות בתחום השחיתות הציבורית בקליפורניה בשנים האחרונות, ומדגישה את האתגרים בהסדרת שוק הקנאביס החוקי במדינה. החקירה ממשיכה להתנהל, כאשר רשויות האכיפה מרמזות כי ייתכנו התפתחויות נוספות בפרשה.
