למעלה מ-75 זוכי פרס נובל חתמו על מכתב חסר תקדים הקורא לסנאט האמריקני לדחות את מינויו של רוברט פ. קנדי ג'וניור לתפקיד שר הבריאות והשירותים האנושיים, מינוי שהוצע על ידי הנשיא הנבחר דונלד טראמפ. המכתב, שהגיע לידי הניו יורק טיימס, מסמן פעם ראשונה בהיסטוריה המודרנית בה מתאחדים זוכי פרס נובל נגד מינוי של מועמד לקבינט.

ריצ'רד רוברטס, זוכה פרס נובל לרפואה משנת 1993, שסייע בניסוח המכתב, הסביר כי למרות שהקבוצה בדרך כלל נמנעת מהתערבות פוליטית, המינוי של קנדי מהווה איום שלא ניתן להתעלם ממנו. "התקפות פוליטיות אלה על המדע הן מזיקות מאוד," אמר רוברטס. "חובה עלינו לעמוד ולהגן עליו."

המדענים הבכירים מתחו ביקורת חריפה על חוסר הכישורים של קנדי בתחומי הרפואה, המדע והמינהל, והביעו דאגה עמוקה מדעותיו השנויות במחלוקת. קנדי, שידוע בהתנגדותו לחיסונים ולפלואורידציה של מי השתייה, קידם לאורך השנים תיאוריות קונספירציה שונות, כולל טענות שגויות הקושרות חיסונים לאוטיזם והכחשת הקשר המדעי המוכח בין HIV לאיידס.

במכתבם, הזהירו המדענים כי מינויו של קנדי "יסכן את בריאות הציבור ויערער את מעמדה העולמי של אמריקה במדעי הבריאות." הם הביעו חשש מיוחד מהצהרותיו העוינות כלפי סוכנויות הבריאות המרכזיות שיהיו תחת פיקוחו, כולל מנהל המזון והתרופות (FDA), המרכזים לבקרת מחלות (CDC) והמכונים הלאומיים לבריאות (NIH).

בין החותמים על המכתב נמצאים זוכי פרס נובל מתחומי הרפואה, הכימיה, הכלכלה והפיזיקה, ביניהם ויקטור אמברוס וגארי רובקין, זוכי פרס נובל לרפואה השנה על גילוי ה-microRNA, ודארון אצ'מוגלו וסיימון ג'ונסון, זוכי פרס נובל לכלכלה לשנת 2024 על מחקרם בנושא אי-שוויון גלובלי.

המדענים הבכירים מתחו ביקורת חריפה על חוסר הכישורים של קנדי בתחומי הרפואה, המדע והמינהל, והביעו דאגה עמוקה מדעותיו השנויות במחלוקת

בתגובה, דוברת צוות המעבר של טראמפ מסרה: "האמריקאים עייפים מהאליטות שאומרות להם מה לעשות ואיך לעשות זאת. מערכת הבריאות שלנו שבורה, ומר קנדי יישם את סדר היום של הנשיא טראמפ להחזיר את היושרה למערכת הבריאות שלנו ולהפוך את אמריקה לבריאה שוב."

ד"ר הרולד וארמוס, זוכה פרס נובל משנת 1989, הדגיש כי המחקר המדעי, התלוי במימון פדרלי ומהווה מנוע צמיחה כלכלית למדינה, בלתי ניתן להפרדה מהאקלים הפוליטי. "המדע תלוי במבנים הפוליטיים של המדינה הזו," אמר. "אסור לנו לטמון את ראשינו בחול רק בגלל שאנחנו מדענים."

עבור רבים מהחותמים, זוהי המערכה הפוליטית השנייה השנה בה הם משתתפים. עשרות מזוכי פרס נובל חתמו על מכתב גלוי באוקטובר בתמיכה בקמלה האריס לנשיאות.

ד"ר רוברטס הביע תקווה שהמכתב ישפיע על מספיק סנאטורים כדי לחסום את מינויו של קנדי. "אולי יהיו כאלה שיקראו את זה ויחשבו, 'אנחנו באמת רוצים להגן על בריאות האזרחים שלנו,'" אמר. "הם לא בחרו בנו כדי שנוכל להרוג אותם."