נשיא פרגוואי סנטיאגו פנייה הכריז ביום רביעי על החזרת שגרירות ארצו לבירת ישראל, ובנאומו בירושלים הגדיר זאת כ"נקודת מפנה" בהיסטוריה של המדינה הדרום אמריקאית.

בדבריו לצד מקבילו הישראלי, הנשיא יצחק הרצוג, פנייה אמר: "אני מבין שזה יכול להיתפס כאות תמיכה בישראל ברגע קשה זה. אבל תאמין לי, אדוני הנשיא, זה משהו שהיינו צריכים לעשות בשביל עצמנו. זוהי חובה מוסרית שהעם הפרגוואי ביקש מאיתנו למלא... אז עבורנו, זוהי באמת נקודת מפנה בהיסטוריה שלנו".

פנייה אמר שביקורו לחנוכת הנציגות הוא "עדות למי שאנחנו. זה חשוב עבורנו לבוא לכאן ולפתוח את השגרירות כסמל כי זה מייצג משהו הרבה יותר גדול, שהוא הידידות שלנו והאמונה שיש לנו בעתיד בהיר יותר".

ראש הממשלה בנימין נתניהו ונשיא פרגוואי, סנטיאגו פנייה 

בדברי הנשיא הישראלי, הרצוג אמר: "אנחנו מאוד נרגשים שאתה תחנוך את שגרירות פרגוואי בירושלים, עירנו הקדושה, העיר המאוחדת, הבירה הנצחית של מדינת ישראל והעם היהודי".

ראש הממשלה בנימין נתניהו קיבל את פני נשיא פרגוואי בירושלים במהלך ישיבה מיוחדת של הכנסת.

"ביקורך החשוב, אדוני הנשיא, מגיע בעיצומה של מלחמה קיומית שאנו מנהלים בשבע חזיתות - אולי נוספה חזית נוספת - נגד אלה המבקשים להשמיד אותנו", אמר נתניהו. "זה ראוי להערכה מיוחדת".

הוא המשיך, "הידידות רבת השנים בין פרגוואי וישראל מתחדשת היום, הודות לך. לקשר אמיץ זה יש שורשים שחוזרים עשרות שנים. נחבק תמיד את העובדה שפרגוואי תמכה בהקמת המדינה היהודית ב-1947".

ראש הממשלה נתניהו גם ציין שדרכונים פרגוואים עזרו להציל אלפי יהודים מרדיפות הנאצים במלחמת העולם השנייה, כולל חמיו, הסופר, המשורר ומחנך יליד פולין שמואל בן-ארצי, שמצא מקלט במדינה הלטינו-אמריקאית.

"למרות שאלפי קילומטרים מפרידים בין ישראל ופרגוואי, שתי האומות שלנו חשות אהדה זו לזו", הוסיף נתניהו.

נשיאי ישראל ופרגוואי 

"סנטיאגו, כולנו מעריצים - ואני מעריץ - את האנרגיה והכישרון שהבאת לנשיאות פרגוואי. אתה עושה מאמצים מתמשכים לקדם את ארצך: לפתח את כלכלתה, להעלות את רמת החיים ולהוביל את פרגוואי לאופק בהיר של הצלחה", הוא המשיך.

"ישראל מאוד רוצה לסייע לך", אמר ראש הממשלה לפנייה. "אנחנו לא שומרים את פירות הקדמה רק לעצמנו; אנחנו משתפים אותם עם מדינות אחרות כדי להיטיב עם חברינו ועם כל האנושות".

"גרסיאס, אמיגוס", סיים נתניהו בספרדית, מודה לפנייה ופמלייתו.

פתיחתה מחדש של הנציגות הדיפלומטית של פרגוואי מתוכננת להתקיים ביום חמישי, בפארק התעשייה ההייטק הר חוצבים בצפון-מערב ירושלים.

בכך תהפוך פרגוואי למדינה השישית עם שגרירות בירושלים, לצד ארצות הברית, גואטמלה, הונדורס, קוסובו ופפואה גיניאה החדשה.

פרגוואי העבירה את שגרירותה לירושלים ב-2018 אך חודשים לאחר מכן החזירה אותה לתל אביב, מה שהוביל למשבר דיפלומטי.