כבר מאה שנים שבמדבר מוהאבי שוכן משהו בלתי צפוי – אחוזה ענקית שנבנתה על ידי מיליונרים משיקגו בשנות ה-20 של המאה הקודמת, הנקראת 'הטירה של סקוטי'.
האחוזה הייתה אטרקציה תיירותית פופולרית במשך עשורים, אך מאז סוף 2015 היא סגורה לציבור לאחר שגשמים כבדים גרמו נזק משמעותי לאחוזה.
אולם השנה, הושקו סיורים רגליים בחודשי החורף לקבוצות קטנות כדי לבקר בשטח שוב, והם כבר נמכרו במלואם. עם זאת, סיורי מציאות רבודה (AR) וירטואליים זמינים בחינם.
"אנשים מגיעים לכאן כבר דורות. אנחנו באמת מתרגשים ממה שעומד לבוא", אמרה ניקול אנדלר, ראש מחלקת הפרשנות והחינוך בפארק הלאומי עמק המוות.
בשנות ה-20, המיליונרים משיקגו אלברט ובסי ג'ונסון מימנו את בניית מה שהם כינו "חוות עמק המוות". מאוחר יותר היא כונתה "הטירה של סקוטי" על שם הנוכל וולטר סקוט, שהצליח לשכנע את הזוג להשקיע במכרה זהב מזויף.
מאוחר יותר הם הפכו לחברים קרובים.
"לא היה זהב, ובכל זאת, הם מצאו מקום בליבם, אתם יודעים, להפוך אותו לאחד מחבריהם הקרובים והטובים ולדאוג לו ולמשפחתו לאורך כל חייו", אמרה אנדלר.
אך הזיכרונות היקרים של החברים הבלתי צפויים עמדו בפני איום לפני כעשור. ב-18 באוקטובר 2015, סופה הורידה מעל שתי אינץ' של גשם בתוך חמש שעות בלבד בקניון גרייפוויין.
"צריך פחות מאינץ' כדי שמים ובוץ יתחילו לזרום", אמרה אנדלר.
למרות שזה אולי לא נשמע הרבה, עבור עמק המוות זו למעשה כמות הגשם השנתית, והטירה של סקוטי הייתה בקו האש.
"אז לעמק המוות יש תגובה שונה להצפות מאשר למקומות אחרים, כי כאן, בהיותו החם ביותר, היבש ביותר והנמוך ביותר, אין לנו הרבה צמחייה. יכולים להיות כמה עשבים או דברים כאלה, אבל הם לא בהכרח עוצרים את כוח המים", הסבירה אנדלר.
כיום סימני הנזק כמעט ואינם נראים בבית ההיסטורי, שכן הפארק השקיע כמעט עשור בתיקונים בשווי 66 מיליון דולר.
"הפרויקט הזה וכל התיקונים האלה ממומנים אך ורק מההכנסות שאנחנו מקבלים ממבקרים שמגיעים לעמק המוות", אמרה אנדלר.
הכסף הזה גם שימש לבניית סוללות נוספות סביב הנחלים וחפירות לאורך הכביש, כדי להסיט מי גשמים במקרה שסופה חזקה נוספת תכה שוב באזור.
צפוי כי תהליך השיקום יושלם במלואו בשנת 2026.
