לפחות 17 בסיסים צבאיים הסמוכים לאדמות חקלאיות בבעלות סינית ברחבי ארה"ב חוו גל של תצפיות רחפנים בשבועות האחרונים, כך נודע ל'פוסט'.
רחפנים מסתוריים דווחו ליד בסיסים צבאיים בהוואי ובמתקנים ביוטה, קליפורניה, מיין ופלורידה - בין שאר המתקנים המפוזרים ברחבי המדינה.
ה'פוסט' זיהה בעבר 19 בסיסים צבאיים הנמצאים בקרבת אדמות חקלאיות שנרכשו על ידי חברות בבעלות סינית - מצב שהדאיג אנליסטים המתמחים בסין, כמו גם מחוקקים רבים, שחששו כי המדינה הקומוניסטית תשתמש באדמות כדי לרגל אחר פעילות צבאית אמריקאית.
כל המתקנים הללו, למעט בסיס חיל האוויר גרנד פורקס בצפון דקוטה ובסיס סן אנטוניו-קמפ בוליס המשותף בטקסס, דיווחו על רחפנים שניסו לטוס מעל בסיסיהם או בקרבתם, על פי דיווחים מקומיים.
רחפנים טסו מעל בסיסים צבאיים ברחבי ארה"ב
זה קורה בזמן שתושבים בניו יורק וניו ג'רזי דיווחו על אלפי תצפיות של רחפנים מסתוריים בלתי מוסברים בשמי הלילה.
יו"ר ועדת החוץ של בית הנבחרים מייקל מק'ול (רפובליקני-טקסס) אמר ביום שלישי כי הוא מאמין שחלק מהרחפנים הבלתי מזוהים הם "רחפני ריגול" מסין.
"עלינו לזהות מי עומד מאחורי הרחפנים האלה", הוא אמר. "לפי שיפוטי המבוסס על ניסיוני, אלה שטסים מעל אתרינו הצבאיים הם עוינים וככל הנראה מגיעים מהרפובליקה העממית של סין".
בדרום קליפורניה, דווח על רחפנים מעל בסיס חיל הנחתים קמפ פנדלטון בימים האחרונים.
דובר הבסיס, קפטן ג'יימס סי. סרטיין, אמר ל-War Zone כי בין ה-9 ל-15 בדצמבר "היו שישה מקרים של מערכות אוויריות בלתי מאוישות (UAS) שנראו נכנסות למרחב האווירי מעל קמפ פנדלטון".
בבסיס חיל האוויר רייט-פטרסון באוהיו, הרשויות נאלצו לסגור את המרחב האווירי למשך ארבע שעות בשבוע שעבר בשל חשש מ"מערכות אוויריות קטנות בלתי מאוישות", כך אמר בוב פורטימן, הדובר הראשי של הכנף ה-88 של בסיס חיל האוויר, ל'פוסט'.
בווירג'יניה, רחפנים נצפו מעל וירג'יניה ביץ', הנמצאת במרחק כ-24 מייל מהתחנה הימית בנורפולק.
בינתיים, במדינת וושינגטון, רחפנים מסתוריים נצפו גם השבוע בקרבת בסיס הצבא פורט לואיס ליד טקומה.
כלי טיס בלתי מזוהים דווחו גם החודש מעל ארסנל פיקטיני בניו ג'רזי ותחנת הנשק הימית ארל של המדינה - וביום ראשון גרמו לסגירה זמנית של שדה התעופה הבינלאומי סטיוארט בניו יורק ליד פוקיפסי.
מקורות הביעו בעבר את חששותיהם בפני ה'פוסט' לגבי בעלי קרקעות סיניים, שבדרך כלל קשורים או עובדים בשם ממשלת המפלגה הקומוניסטית של המדינה.
מורגן לרט, קבלן לשעבר בחברת הקבלנות הצבאית הפרטית בלקווטר, אמר בעבר ל'פוסט': "הסינים משתמשים, או ישתמשו, באדמות החקלאיות הללו כדי ללמוד עוד על יכולות צבאיות אמריקאיות, תנועות וטכנולוגיה".
דוח בוול סטריט ג'ורנל מספטמבר 2023 מצא כי פולשים סינים ניסו לחדור למתקנים צבאיים יותר מ-100 פעמים בשנים האחרונות, לפחות, כולל התגנבות למטווח טילים בניו מקסיקו וצוללנים שנצפו ליד אתר שיגור רקטות ממשלתי בפלורידה.
בינתיים, על פי ניתוח של סוכנות שירות החוות של משרד החקלאות האמריקאי, משקיעים סינים החזיקו ב-349,442 אקרים של אדמות חקלאיות בארה"ב נכון ל-31 בדצמבר 2022.
המיליארדר וחבר המפלגה הקומוניסטית הסינית צ'ן טיאנצ'יאו הוא בעל האדמות החקלאיות הזר השני בגודלו בארה"ב. הוא רכש כמעט 200,000 אקרים של אדמות חקלאיות באורגון ב-2015 במחיר של כ-430 דולר לאקר.
עם זאת, רכישת השטח שלו לא הופיעה ברשומות הממשלתיות של בעלות על קרקעות על ידי משקיעים זרים כאשר נחשפה לראשונה בינואר, על פי הדיילי קולר.
האחזקות הסיניות מהוות פחות מאחוז אחד מהאדמות החקלאיות בבעלות זרה בארה"ב, על פי NBC, אך הקרבה למתקנים צבאיים קריטיים היא שמעוררת דאגה, טוענים מבקרים.
בינתיים, ה-FBI אמר השבוע כי קיבל יותר מ-5,000 דיווחים על רחפנים מאז נובמבר, אך פחות מ-100 מהם דרשו חקירה נוספת.
ה-FBI, מנהל התעופה הפדרלי, הפנטגון ומשרד ביטחון המולדת ניסו כולם להמעיט בחששות, ואמרו בהצהרה משותפת ביום שני כי אין סיבה רבה לדאגה מצד האזרחים.
"אנו מעריכים שהתצפיות עד כה כוללות שילוב של רחפנים מסחריים חוקיים, רחפני תחביב ורחפני אכיפת חוק, וכן כלי טיס בעלי כנף קבועה מאוישים, מסוקים וכוכבים שדווחו בטעות כרחפנים", אמרו הסוכנויות.
