אסון קשה פקד היום (שישי) את שוק חג המולד במגדבורג שבמזרח גרמניה, כאשר רכב התפרץ לתוך קהל המבקרים, הרג שני בני אדם ופצע למעלה מ-60 נוספים. החשוד במעשה, רופא בן 50 מערב הסעודית המתגורר בגרמניה מזה כמעט שני עשורים, נעצר על ידי כוחות הביטחון.
ריינר האזלוף, ראש ממשלת מדינת סקסוניה-אנהלט, אישר בפני עיתונאים כי בין ההרוגים נמצא ילד קטן. "מוקדם מדי לקבוע אם מדובר בפיגוע טרור," אמר האזלוף, "אם כי יש בהחלט אלמנטים המצביעים לכיוון הזה."
האירוע מהווה מכה קשה לגופי הביטחון בגרמניה, שהזהירו לאחרונה מפני אפשרות של פיגועים אסלאמיסטיים בשווקי חג המולד
האירוע התרחש מעט אחרי השעה 19:00 שעון מקומי, כאשר הרכב פרץ במהירות גבוהה לתוך סמטה צפופה המוקפת דוכני שוק חג המולד. תיעוד שהופץ ברשתות החברתיות, שטרם אומת רשמית, מראה את הרכב דוהר לעבר קהל הולכי רגל, ובסרטון נוסף נראים אנשים רבים שוכבים פצועים על הקרקע במרכז העיר.
משטרת מגדבורג הודיעה על סגירת שוק חג המולד והפעילה כוחות רבים בזירה. קנצלר גרמניה אולף שולץ צפוי לבקר במקום מחר (שבת).
פרידריך מרץ, יו"ר האיחוד הדמוקרטי-נוצרי (CDU) המוביל בסקרים לקראת הבחירות בפברואר, הגיב: "אלו חדשות מצערות מאוד ממגדבורג. מחשבותיי עם הקורבנות ומשפחותיהם. אני מודה לכל כוחות החירום המטפלים בפצועים בשטח."
האירוע מהווה מכה קשה לגופי הביטחון בגרמניה, שהזהירו לאחרונה מפני אפשרות של פיגועים אסלאמיסטיים בשווקי חג המולד. התקרית מתרחשת יום אחרי יום השנה לפיגוע הטרור בברלין בדצמבר 2016, בו מבקש מקלט תוניסאי דרס למוות 13 בני אדם בשוק חג המולד במרכז הבירה.
מאז אותו פיגוע, שווקי חג המולד בגרמניה פועלים תחת אמצעי אבטחה מוגברים, כולל בדיקות תיקים בכניסה והצבת עמודי מחסום למניעת גישת כלי רכב.
אם יתברר כי אכן מדובר בפיגוע טרור, צפוי האירוע להשפיע משמעותית על מערכת הבחירות הקרבה בגרמניה, שעד כה התמקדה בעיקר בחולשה הכלכלית של המדינה. האירוע עשוי להצית מחדש את הדיון הציבורי בנושאי הגירה וביטחון, שהתלהט באוגוסט האחרון בעקבות פיגוע חשוד של מבקש מקלט סורי שהביא למותם של שלושה בני אדם.
מאז פיגוע 2016, הוגברו אמצעי האבטחה בשווקי חג המולד ברחבי גרמניה. מאבטחים בודקים תיקים בכניסות, ועמודי מחסום הוצבו למניעת כניסת כלי רכב. למרות זאת, האירוע הטרגי במגדבורג מדגיש את האתגרים המתמשכים בהגנה על אתרים ציבוריים מפני פיגועי דריסה.
כוחות הביטחון הגרמניים נמצאים בכוננות מוגברת בתקופה זו של השנה, במיוחד לאור המתיחות הגוברת במזרח התיכון והחשש מהשפעתה על הקהילות השונות בגרמניה. החקירה המתנהלת צפויה לבחון את הרקע והמניעים של החשוד, כמו גם את השאלה כיצד הצליח לעקוף את אמצעי האבטחה שהוצבו במקום.
