עיריית נורת' לאס וגאס דחתה תוכנית להקמת מתחם דיור לווטרנים חסרי בית, שהייתה אמורה להיות ממומנת במלואה על ידי ארגון ללא מטרות רווח. הפרויקט, בשווי 20 מיליון דולר, תוכנן להיבנות על שטח של כ-5 דונם שעומד ריק מזה שנים, ממול למרכז הרפואי לווטרנים (VA).
ארגון "Tunnels to Towers", שהוקם בעקבות פיגועי ה-11 בספטמבר ומסייע לווטרנים, רכש את הקרקע ברחוב סנטניאל פארקוויי במטרה להקים 112 יחידות דיור במחירים מוזלים. התוכנית כללה גם שירותים במקום, כולל הכשרה תעסוקתית, סיוע בקבלת הטבות, ושירותי בריאות פיזית ונפשית. הדיירים היו אמורים לשלם את הנמוך מבין 30 אחוז מהכנסתם או עלות דיור בר השגה באזור.
ועדת התכנון דחתה את הבקשה לשינוי ייעוד הקרקע ממסחרי למגורים. "אני אוהבת את הרעיון, אבל אנחנו פשוט צריכים למצוא מיקום טוב יותר," אמרה חברת הוועדה אסמרלדה וילדה
"אנחנו מגיעים לאזור הזה כדי לטפל בבעיה ספציפית, וניתן עדיפות לתושבי נורת' לאס וגאס ולאס וגאס," אמר גאווין נאפולי, סגן נשיא הארגון, בפני ועדת התכנון. על פי נתוני הארגון, דרום נבאדה מדורגת שנייה בארה"ב במספר הווטרנים חסרי הבית, עם יותר מ-2,400 וטרנים המתמודדים עם חוסר דיור.
אולם ועדת התכנון דחתה את הבקשה לשינוי ייעוד הקרקע ממסחרי למגורים. "אני אוהבת את הרעיון, אבל אנחנו פשוט צריכים למצוא מיקום טוב יותר," אמרה חברת הוועדה אסמרלדה וילדה. דובר העירייה, גרג בורטולין, הסביר כי "שכונות מתוכננות לא קורות במקרה" וכי שינוי ייעוד הקרקע ממסחרי למגורים עלול ליצור "מדבריות מזון".
נציגי הארגון טענו כי למרות שהקרקע מיועדת למסחר, לא הייתה התעניינות מסחרית משמעותית במשך 22 השנים האחרונות. "זו השקעה של 20 מיליון דולר באזור הזה שאינה קיימת כרגע, ולא תגיע מחר," אמרה סטפני אלן, עורכת הדין המייצגת את הקרן.
נאפולי הביע תסכול מההחלטה וטען כי ייתכן שהיא קשורה לקרבה ל-135 דונם שהעיר רכשה חזרה במרץ תמורת 52.95 מיליון דולר, שם תוכנן קמפוס רפואי גדול. למרות הדחייה, הארגון והעיר מצהירים כי יש עתיד לפרויקט. "אנחנו נבנה פרויקט לווטרנים באזור. זו רק שאלה של איפה," אמר נאפולי.
