שינוי חקיקה דרמטי בקליפורניה עשוי להעניק סיכוי נוסף לעשרות אלפי שוכרים המתמודדים עם איום בפינוי מבתיהם. החוק החדש, שייכנס לתוקף ב-1 בינואר, מכפיל את פרק הזמן העומד לרשות הדיירים להגיב להודעת פינוי - מחמישה ימי עסקים ל-10 ימים.
מה שנראה כשינוי פרוצדורלי קטן עשוי להיות ההבדל בין גג לראש או חיים ברחוב עבור משפחות רבות. על פי הערכות חוקרים, כ-40% מהדיירים בקליפורניה מפסידים את תיקי הפינוי שלהם בברירת מחדל - פשוט כי לא הצליחו להגיש תגובה משפטית בזמן הקצוב, גם כשעמדו לרשותם טענות הגנה תקפות.
מה שנראה כשינוי פרוצדורלי קטן עשוי להיות ההבדל בין גג לראש או חיים ברחוב עבור משפחות רבות. על פי הערכות חוקרים, כ-40% מהדיירים בקליפורניה מפסידים את תיקי הפינוי שלהם בברירת מחדל - פשוט כי לא הצליחו להגיש תגובה משפטית בזמן הקצוב, גם כשעמדו לרשותם טענות הגנה תקפות
"חמישה ימים מעולם לא הספיקו לדייר למצוא סיוע משפטי, לפענח את התביעה שהוגשה נגדו, לברר אילו הגנות עומדות לרשותו, למלא את הניירת ולהגיע לבית המשפט", מסבירה לוריין לופז, עורכת דין בכירה במרכז המערבי לחוק ועוני. "זה מירוץ נגד הזמן שרוב השוכרים לא יכולים לנצח".
הנגישות לשירותים משפטיים משתנה באופן דרמטי ברחבי קליפורניה. בעוד שבסן פרנסיסקו כל דייר המאוים בפינוי זכאי לייצוג משפטי, ובערים כמו אוקלנד ולוס אנג'לס קיימות רשתות מפותחות של עורכי דין פרו-בונו, תושבי אזורים כפריים, המכונים "מדבריות משפטיות", נאלצים לנסוע מרחקים ארוכים כדי להיפגש עם עורך דין.
מחקרים מראים כי לדיירים המיוצגים על ידי עורכי דין סיכוי נמוך יותר להיזרק מבתיהם. עם זאת, פחות מ-5% מהשוכרים בתיקי פינוי ברחבי ארה"ב זוכים לסיוע משפטי, בהשוואה ליותר מ-80% מבעלי הבתים, על פי הערכות הקואליציה הלאומית לזכות לייצוג משפטי.
החוק החדש, שיזם חבר האסיפה הדמוקרטי אש קלרה מסן חוזה, כולל גם הטבות לבעלי הנכסים. הוא מגביל את משך הזמן שעורכי דין של דיירים יכולים לקחת להגשת בקשות מסוימות הטוענות לטעויות בתלונת בעל הבית. שינוי זה שכנע את איגוד בעלי הדירות הגדול ביותר במדינה להישאר ניטרלי בדיונים על החוק.
"ככל שההליכים האלה נמשכים יותר זמן, זה יקר יותר לבעלי הבתים ויותר שכר דירה הולך לאיבוד", אומר דניאל בורנשטיין, עורך דין המייצג בעלי נכסים. למרות זאת, חלק מארגוני בעלי הנכסים המקומיים עדיין מתנגדים לחוק.
החקיקה החדשה מגיעה לאחר שתומכי זכויות הדיירים ספגו מכה קשה בסתיו האחרון, כאשר מצביעי קליפורניה דחו הצעה להרחיב את יכולתן של ערים להגביל העלאות שכר דירה. עבור פעילי זכויות דיור, הכפלת זמן התגובה לפינוי מהווה ניצחון קטן אך משמעותי במאבק המתמשך על זכויות דיירים במדינה.
