רכבים אוטונומיים חדשניים מתוצרת חברת Zoox החלו לאחרונה להסתובב לאורך רצועת לאס וגאס המפורסמת, כחלק מתוכנית להשקת שירות מוניות ללא נהג בתחילת 2025. הרכבים הייחודיים, המצוידים במצלמות בכל פינה ומושבים הפונים זה מול זה, מושכים תשומת לב רבה בין שאר כלי הרכב הרגילים בעיר.
החברה, שהחלה את פעילותה בנבאדה כבר ב-2019, מפעילה את צי הרכבים האוטונומיים בלאס וגאס מיוני 2023. בשלב הראשון, הרכבים פעלו באזור מטה החברה בדרום-מערב העמק, כשהם אוספים מידע ומיפוי של תנאי הנהיגה הייחודיים לאזור.
Zoox מתכננת להתחיל בהצעת נסיעות למשפחות עובדים וחברים, ולאחר מכן להרחיב את השירות לנוסעים נוספים שיוכלו לנסות את השירות בחינם בתחילת 2025
"רצועת לאס וגאס מציגה תרחישי נהיגה מורכבים במיוחד," מסבירים בחברה, "כולל שמונה נתיבים ומעלה עם נתיבי פנייה מרובים, מהירויות גבוהות, תנועת הולכי רגל כבדה וצמתים גדולים." המידע שנאסף בחודשים הראשונים ישמש ל"אימון" צי הרכבים עד שהחברה תהיה מוכנה להציע נסיעות ללא נהג.
ריצ'רד קלי, מהנדס בכיר במרכז למחקר יישומי בנבאדה, טוען כי מוניות רובוטיות בטוחות יותר מרכבים עם נהג אנושי. לדבריו, מחקר שפורסם ב-Nature Communications מצא כי תאונות עם רכבים אוטונומיים נדירות יותר, למעט במצבי פנייה ותנאי ראות נמוכה.
עם זאת, התחום לא נקי מבעיות. ב-2023, חברת Cruise, יחידת הרכב האוטונומי של ג'נרל מוטורס, איבדה את רישיונה בקליפורניה לאחר שנמצא כי רכביה מהווים סיכון בטיחותי. זאת בעקבות תאונה בה רכב אוטונומי דרס הולך רגל וגרר אותו למרחק של כ-6 מטרים.
נבאדה הייתה בין המדינות הראשונות שחוקקה חוקים להסדרת רכבים אוטונומיים, החל מ-2011. החוקים דורשים, בין היתר, נוכחות מפעיל אנושי ברכב בזמן בדיקות, ודיווח על תאונות שגורמות לנזק גוף או רכוש מעל 750 דולר.
ארין ברין, מנהלת פרויקט שוויון בדרכים באוניברסיטת נבאדה, מאמינה כי רכבים אוטונומיים הם העתיד. "היכולת שלהם לזהות הולכי רגל מהירה יותר מתגובה אנושית," היא מציינת. זאת על רקע עלייה של 4% בתאונות הולכי רגל בנבאדה השנה, ועלייה של 16% במקרי מוות בקלארק קאונטי.
Zoox מתכננת להתחיל בהצעת נסיעות למשפחות עובדים וחברים, ולאחר מכן להרחיב את השירות לנוסעים נוספים שיוכלו לנסות את השירות בחינם בתחילת 2025. "לא הפעלנו את המוניות הרובוטיות בסביבות אלו עד שעמדנו ועברנו את המדדים הנדרשים להפעלה בטוחה," אמר ג'סי לוינסון, מייסד שותף ומנהל טכנולוגי ראשי.
ועדת הבטיחות בתנועה של נבאדה דנה לאחרונה בהקמת קבוצת עבודה שתחקור ותציע הצעות לרגולציה, שיובאו בפני המחוקק של נבאדה. הקבוצה צפויה להתחיל את פעילותה בתחילת 2025 ולהגיש את המלצותיה לוועדה המלאה לאישור.
