לאס וגאס מתכוננת לאחד מאירועי ערב השנה החדשה הגדולים בהיסטוריה שלה, כאשר יותר מ-400,000 אנשים צפויים להציף את הסטריפ ואת מרכז העיר בליל הסילבסטר, כך על פי הערכות רשות התיירות של לאס וגאס והמשטרה המקומית.
"הזיקוקים, המופעים, המסיבות, ההימורים - הכל," אומר אבי ג'קסון, תייר מטורונטו שכבר חגג בעבר את ערב השנה החדשה בעיר ההימורים. "פשוט ההתרגשות. האווירה ומזג האוויר - במיוחד מזג האוויר," הוא מוסיף בחיוך, בהתייחסו למזג האוויר הנוח של נבאדה לעומת החורף הקנדי.
"הזיקוקים, המופעים, המסיבות, ההימורים - הכל," אומר אבי ג'קסון, תייר מטורונטו שכבר חגג בעבר את ערב השנה החדשה בעיר ההימורים. "פשוט ההתרגשות. האווירה ומזג האוויר - במיוחד מזג האוויר""
המשטרה המקומית והמשמר הלאומי נערכים במלוא הכוח לאבטח את האירוע. "אני יכולה להבטיח שנעשה הכל כדי לשמור על ביטחונכם וביטחון יקיריכם במהלך חגיגות השנה החדשה," אמרה סגנית מפקד המשטרה יסניה יטומי. "תוכלו לראות את המשמר הלאומי עובד איתנו שוב השנה, יחד עם סוכנויות אכיפת חוק מקומיות נוספות."
יותר מ-100 אנשי משמר לאומי יוצבו לאורך הסטריפ, ומחלקת הכבאות תפעיל צוותים מיוחדים לאורך הרצועה המרכזית. השוטרים יאכפו הגבלות על הכנסת בקבוקי זכוכית, תיקים גדולים, עגלות ילדים וכלי רכב קטנים לאורך הסטריפ ובמרכז העיר.
"יש שוטרים בכל מקום לאורך הסטריפ, אז אני לא מודאג מהביטחון," אומר ג'קסון כשנשאל אם ההמונים מדאיגים אותו. הרשויות המקומיות גם יפעלו ביד קשה נגד נהיגה בשכרות ברחבי העמק, ואוטובוסי התחבורה הציבורית יספקו נסיעות חינם בליל הסילבסטר.
עבור חלק מהמקומיים, דווקא העומס הצפוי מהווה סיבה להישאר הרחק מהמולת החגיגות. "להיות כאן זה נחמד," אומר טיירי מקנזי, תלמיד תיכון מקומי. "אתה רואה הרבה אנשים נהנים, אבל לפעמים זה לא כיף כמו שאנשים אומרים." חברו, אשטון אוסבהר, מוסיף: "אני כנראה אבלה עם כמה חברים ואצפה בזיקוקים מהבית שלי."
בנוסף לאמצעי האבטחה, נציב מחוז קלארק, ויליאם מקרדי השני, הודיע כי מחלקת הכבאות תעבוד בשיתוף פעולה עם חברות אמבולנס מקומיות ותפעיל צוותים לאורך הסטריפ שיספקו משאבי רפואה וכיבוי אש מיוחדים לפי הצורך.
"אנחנו יכולים לעשות את זה," אמרה סגנית מפקד המשטרה יטומי. "אנחנו יכולים לחגוג ערב שנה חדשה נהדר ובטוח בלי אף מוות נוסף מנהיגה חסרת אחריות."
העיר כולה כבר החלה להתכונן לחגיגות, כאשר בתי המלון והקזינו מציעים מגוון רחב של אירועים ומסיבות. הזיקוקים המסורתיים, שיופעלו מגגות שבעה בתי מלון לאורך הסטריפ, צפויים להיות אחד משיאי הערב, עם מופע מתוזמן למוזיקה שיימשך שמונה דקות.
