בעיתוי רגיש במיוחד, כשברקע הבחירות הסוערות וניצחונו של דונלד טראמפ, נשיא בית המשפט העליון של ארצות הברית, ג'ון רוברטס, יצא להגנה נחרצת על עצמאות הרשות השופטת. בדו"ח השנתי שלו על מערכת המשפט הפדרלית, הזהיר רוברטס כי עצמאות השופטים נמצאת תחת איום משולש: הפחדה, דיסאינפורמציה, והאיום של נבחרי ציבור להתעלם מפסיקות בית המשפט.
"אלימות, הפחדה וסרבנות המכוונות כלפי שופטים בגלל עבודתם מערערות את הרפובליקה שלנו, והן בלתי מקובלות בעליל," כתב רוברטס. הוא ציין כי האיומים על שופטים פדרליים שולשו בעשור האחרון, ושני שופטים במדינות ויסקונסין ומרילנד נרצחו בבתיהם ב-2022 ו-2023.
הדו"ח מגיע בסיום שנה שבה מערכת המשפט האמריקאית הייתה מעורבת באופן חריג במירוץ לנשיאות. טראמפ תקף בחריפות את היושרה של שופטים שפסקו נגדו בעת שהתמודד עם אישומים פליליים, אותם הכחיש
רוברטס פתח את מכתבו בסיפור היסטורי על המלך ג'ורג' השלישי, שביטל את המינויים לכל החיים של שופטים בקולוניות - צעד שהתקבל בזעם רב. הוא הדגיש כי גם אם פסיקות בית המשפט אינן פופולריות או מסמנות תבוסה לממשל נשיאותי, על הרשויות האחרות להיות מוכנות לאכוף אותן כדי להבטיח את שלטון החוק.
"זה לא טבעה של העבודה השיפוטית לגרום לכולם להיות מרוצים," כתב רוברטס, והזכיר את פסק הדין המפורסם בראון נגד מועצת החינוך מ-1954 שביטל את ההפרדה הגזעית בבתי הספר - פסיקה שהצריכה אכיפה פדרלית מול התנגדות מושלי הדרום.
הדו"ח מגיע בסיום שנה שבה מערכת המשפט האמריקאית הייתה מעורבת באופן חריג במירוץ לנשיאות. טראמפ תקף בחריפות את היושרה של שופטים שפסקו נגדו בעת שהתמודד עם אישומים פליליים, אותם הכחיש. מנגד, הנשיא ביידן קרא להגבלת כהונה ולקוד אתי מחייב בעקבות ביקורת על טיסות ומתנות שקיבלו שופטים מתורמים עשירים.
רוברטס, שבעבר התעמת עם טראמפ כשגינה את כינויו של שופט כ"שופט של אובמה", הזהיר הפעם מפני "רוחות רעות" המאיימות על עצמאות השופטים. הוא הביע דאגה מיוחדת מפני השימוש ברשתות החברתיות להפצת מידע מוטעה על פסיקות בית המשפט, וציין כי "גורמים עוינים זרים" מנצלים זאת כדי להעמיק את הפילוג בחברה האמריקאית.
על רקע המתיחות הגוברת, סקר גאלופ מצא כי אמון הציבור האמריקאי במערכת המשפט ובבתי המשפט צנח לשפל היסטורי של 35%. רוברטס הדגיש כי למרות שלנבחרי ציבור יש זכות לבקר פסיקות, עליהם להיות מודעים לכך שהצהרותיהם עלולות "לעורר תגובות מסוכנות מאחרים."
האזהרות של רוברטס מקבלות משנה תוקף לקראת כניסתו של טראמפ לתפקיד נשיא בפעם השנייה, עם סדר יום שמרני שאפתני שחלקים ממנו צפויים להגיע לפתחו של בית המשפט העליון - בו מכהן רוב שמרני הכולל שלושה שופטים שמונו על ידי טראמפ בתקופת כהונתו הראשונה.
