התובע המחוזי החדש של מחוז לוס אנג'לס נפגש עם משפחת האחים מננדז במסגרת בחינת בקשתם לשחרור לחופשי, 35 שנים לאחר הרשעתם ברצח הוריהם.
נתן הוכמן, שנכנס לתפקידו בדצמבר אחרי שהביס את התובע הפרוגרסיבי ג'ורג' גאסקון, אמר ביום שישי כי הוא קיים "פגישה פורייה" עם בני המשפחה, שחלקו עמו את דעתם בנוגע לשחרור האחים. הפגישה נמשכה כשלוש שעות.
האחים לייל ואריק מננדז הורשעו ברצח חוסה וקיטי מננדז בשנת 1989 ונידונו למאסר עולם ללא אפשרות שחרור מוקדם. כעת, בשנות החמישים לחייהם, הם החלו במאבק לחירות שלהם לאחר שעלו ראיות חדשות להתעללות מינית מצד אביהם.
התובע נתן הוכמן בוחן את שחרורם של האחים מננדז
עורכי דינם הגישו בקשת הביאס קורפוס - בקשה לבית המשפט לבחון את חוקיות המעצר - במאי 2023, וביקשו מהשופט לשקול את הראיות החדשות. האחים זוכים לתמיכת רוב משפחתם המורחבת, שטוענת כי הם ראויים לחופש לאחר עשורים מאחורי הסורגים.
בני משפחה רבים טענו כי בעולם של היום - המודע יותר להשפעות של התעללות מינית - האחים לא היו מורשעים ברצח מדרגה ראשונה ונידונים למאסר עולם.
באוקטובר 2024, התובע המחוזי דאז ג'ורג' גאסקון המליץ לגזור מחדש את עונשם ל-50 שנות מאסר עד מאסר עולם, מה שהיה הופך אותם לזכאים באופן מיידי לשחרור על תנאי. הוכמן, שהתמודד נגד גאסקון וכאמור ניצח אותו, כינה זאת "מהלך פוליטי נואש".
שופט בית המשפט העליון מייקל ג'סיק דחה את דיון גזר הדין המחודש לסוף ינואר, באומרו כי הוא זקוק לזמן לבחון את הראיות הנרחבות ולאפשר להוכמן להביע את דעתו בתיק.
במשפטם המקורי, עורכי ההגנה טענו כי האחים עברו התעללות מינית מצד אביהם. התביעה הכחישה זאת והאשימה אותם ברצח הוריהם למען כסף. כיום האחים מוחזקים במתקן הכליאה ריצ'רד ג'. דונובן בסן דייגו.
