דרכי המילוט המוגבלות של שכונת פסיפיק פאליסיידס, שבדרך כלל מעניקות לה את קסמה השקט והמבודד, הפכו אתמול (שלישי) למלכודת מסוכנת עבור עשרות אלפי תושבים שניסו להימלט משריפת הענק. הכבישים הצרים המתפתלים בגבעות, המובילים למספר מצומצם של צירי יציאה לכביש החוף השקט, יצרו פקקי תנועה אדירים שאילצו רבים לנטוש את רכביהם ולברוח ברגל.

"להיכנס ולצאת מפאליסיידס הוא אתגר בכל מצב," אמר מייק בונין, חבר מועצת העיר לשעבר. "כשמוסיפים לזה שריפה פעילה, עשן ומאמצי כיבוי, התוצאה היא כבישים חסומים והמתנות ארוכות."

"להיכנס ולצאת מפאליסיידס הוא אתגר בכל מצב," אמר מייק בונין, חבר מועצת העיר לשעבר. "כשמוסיפים לזה שריפה פעילה, עשן ומאמצי כיבוי, התוצאה היא כבישים חסומים והמתנות ארוכות." מחלקת הכבאות של לוס אנג'לס נאלצה לדחוף בדחפורים 30 רכבים שננטשו בשדרות סנסט ופאליסיידס כדי לפנות נתיב למילוט ולמעבר משאיות הכיבוי.

מליסה גרנט, עורכת דין בת 69, ניסתה להימלט עם כלבתה אבי דרך הכביש היחיד המוביל משכונת פאליסיידס הייטלנדס. "יש בעצם דרך אחת פנימה ודרך אחת החוצה," היא סיפרה. אך כשבית ספר יסודי סמוך עלה באש והלהבות "רקדו" על הכביש, היא נאלצה לסוב על עקבותיה. בניסיון נואש למצוא מפלט, היא פנתה לדרך כיבוי מקומית, אך גם זו הייתה חסומה במנעולים ושרשראות.

"דיברנו במשך שנים על מוכנות לשריפה, כי פינוי יהיה קשה, תקשורת תהיה קשה, כיבוי שריפות ברחובות המטורפים האלה בגבעות יהיה קשה"

אולגה אראנגו, בת 66, הייתה באמצע עבודות ניקיון בבית שבעליו היו מחוץ לעיר כשהחליטה שהגיע הזמן לעזוב. "ראיתי בטלפון שעלינו להתפנות," אמרה בספרדית בזמן שארזה את רכבה ושקלה את המסלול הטוב ביותר לביתה בוואן נייס. "לא סיימתי, אבל אוכל לחזור מחר."

מרים זאר, יו"ר מועצת הקהילה של פסיפיק פאליסיידס לשעבר, אמרה כי שריפות היו חשש מתמיד בשכונה. "דיברנו במשך שנים על מוכנות לשריפה, כי פינוי יהיה קשה, תקשורת תהיה קשה, כיבוי שריפות ברחובות המטורפים האלה בגבעות יהיה קשה," אמרה זאר. "זה קרה, ביום מטורף עם רוחות."

באירוניה מרה, סדר היום של ישיבת המועצה הבאה, שתוכננה ל-9 בינואר, כלל תכנון אירוע בשם "יריד בטיחות אש בפאליסיידס". כעת, כשהשכונה היוקרתית עולה בלהבות והתושבים נמלטים על נפשם, הדיון באמצעי בטיחות נראה רחוק מתמיד.