המשטרה בלוס אנג'לס עצרה הבוקר (רביעי) שני חשודים בביזת בתים שפונו בעקבות שריפות הענק המשתוללות בדרום קליפורניה, כך הודיע שריף מחוז לוס אנג'לס, רוברט לונה, במסיבת עיתונאים דחופה. השריף הזהיר פורצים פוטנציאליים להתרחק מהאזור והבטיח אכיפה נחושה.
"זה תמיד עצוב כשאני צריך לומר את זה, אבל חלק מאחריותנו היא להבטיח שאף אחד לא יבזוז או יגנוב מהתושבים שלנו, מחברי הקהילה שכבר נפגעו," אמר לונה. "ולצערי, אני נאלץ לדווח שכבר הבוקר ביצענו שני מעצרים בגין ביזה. אז אם אתם חושבים להיכנס לאחד מהאזורים האלה כדי לגנוב מהתושבים שלנו, אני אומר לכם משהו - אתם תיתפסו, תיעצרו ותועמדו לדין."
"זה תמיד עצוב כשאני צריך לומר את זה, אבל חלק מאחריותנו היא להבטיח שאף אחד לא יבזוז או יגנוב מהתושבים שלנו, מחברי הקהילה שכבר נפגעו," אמר לונה.
מפקד משטרת לוס אנג'לס, ג'ים מקדונל, הצטרף לאזהרת השריף והדגיש כי כוחות המשטרה ערוכים להגיב "בצורה החזקה ביותר האפשרית" לכל ניסיון ביזה. "אלה אזורים המיועדים לעובדי חירום ולאנשים שגרים שם בלבד," הדגיש מקדונל.
האזהרות מגיעות בזמן שיותר מ-30,000 תושבים פונו מבתיהם בשל השריפות המשתוללות באזור פסיפיק פאליסיידס, איטון קניון וסילמאר. המשטרה הגבירה את נוכחותה באזורים המפונים והציבה מחסומים בכניסות לשכונות כדי למנוע כניסת לא מורשים.
"אנחנו מבינים את הפיתוי שנוצר כשבתים רבים כל כך עומדים ריקים," אמר קצין בכיר במשטרת לוס אנג'לס שביקש להישאר בעילום שם. "אבל הצבנו כוחות מיוחדים בכל האזורים המפונים, כולל בלשים בבגדים אזרחיים וניידות סמויות. כל מי שינסה לנצל את המצב יתפס במהירות."
המשטרה הקימה מוקד מיוחד לדיווח על חשד לביזה או פריצות, וקראה לתושבים שנשארו באזור להיות ערניים ולדווח על כל פעילות חשודה. במקביל, חברות אבטחה פרטיות דיווחו על עלייה חדה בפניות מתושבים המבקשים שמירה על בתיהם בזמן הפינוי.
"זו תופעה מצערת שאנחנו רואים בכל אסון טבע," הסביר ד"ר מייקל ברנט, קרימינולוג מאוניברסיטת UCLA. "יש אנשים שרואים באסון הזדמנות, אבל חשוב להבין שהרשויות מתייחסות לביזה בזמן אסון בחומרה יתרה, והעונשים בהתאם."
המשטרה הדגישה כי תמשיך באכיפה מוגברת כל עוד נמשך מצב החירום, וקראה לציבור לכבד את הוראות הפינוי ולהימנע מכניסה לאזורים המפונים ללא אישור מתאים. "המטרה שלנו היא להבטיח שכשהתושבים יחזרו לבתיהם, הם ימצאו אותם בדיוק כפי שהשאירו אותם," סיכם השריף לונה.
