שריפות ענק משתוללות בלוס אנג'לס מאז יום שלישי, כאשר ארבע שריפות גדולות גובות מחיר כבד מהקהילות המקומיות. חמישה אנשים נהרגו, כ-130,000 תושבים פונו מבתיהם, וקרוב ל-1,900 מבנים נהרסו כליל בשריפות איטון ופסיפיק פליסיידס.
ביום רביעי בערב פרצה שריפה נוספת בגבעות הוליווד, המאיימת על אחד האזורים האייקוניים ביותר בעיר. רוחות חזקות בעוצמת הוריקן ליבו את הלהבות ביום שלישי, כשהאש קפצה מבית לבית וכילתה חלקים נרחבים מהאזורים היוקרתיים ביותר בקליפורניה.
הקהילה היהודית ספגה מכה קשה במיוחד. בית חב"ד בפסיפיק פליסיידס ובית הכנסת והמרכז היהודי בפסדינה נשרפו כליל, אם כי ספרי התורה הוצלו. בית הכנסת קהילת ישראל עדיין עומד על תילו, אך בתיהם של רבים מ-920 משפחות הקהילה, כולל ביתו של הרב דניאל שר, עלו באש.
"איבדנו את ביתנו היום", אמר הרב שר בדמעות ל'טיימס אוף ישראל'. "אבל זה לא רק אובדן הבית הפרטי, למרות שזה מחריד. כל האזור חולל, וכל חמש דקות אני שומע על עוד משפחות שאיבדו את בתיהן. המסגרת הקהילתית שלנו, מרכזי הקהילה, מרכז הספורט, הספריות והמסעדות - הכל נקרע מאיתנו".
מנורה מחוץ לבית חב"ד | צילום: Getty Images
הרבנית שרון ברוס, מייסדת קהילת IKAR בלוס אנג'לס, סיפרה כי רבים מחברי קהילתה נפגעו ישירות מהשריפות, כשחלקם נאלצו להתפנות ואיבדו את בתיהם. הקהילה הזמינה את חברי בתי הכנסת שנפגעו קשות להצטרף אליהם לתפילות שבת.
"זה כל כך נרחב, וזה היה כל כך מהיר. פנינו לשני בתי הכנסת שעליהם שמענו שנפגעו הכי קשה והזמנו אותם להצטרף אלינו לשבת ב-IKAR", אמרה.
ברוס אמרה ש-IKAR "פשוט עוזרת להרבה אנשים שחשים חרדה ואי-ודאות עצומה בזמן שהם ממתינים לגלות מה באמת קרה לבתיהם. היו הרבה שיחות טלפון קשות מאוד ב-24 השעות האחרונות, ויש הרבה אנשים שיעמדו בפני עתיד מאוד לא ודאי".
אחת מאלה שנאלצו להתפנות הייתה המחזאית המקומית וונדי גראף, המתגוררת בקניון מנדוויל.
כשהשריפה החלה בפליסייד ביום שלישי בבוקר, היא לא ציפתה שהיא תגיע לביתה, ואמרה שהיו שמיים כחולים ולא היה ריח של עשן כל היום. ואז בסביבות 7:30 או 7:45 בערב "המשטרה ירדה במנדוויל וצעקה 'התפנו, התפנו, התפנו!'".
היא ובעלה זרקו כמה בגדים, את הדרכונים שלהם ותרופות לתוך תיק ועזבו למלון.
הרב נח פרקש, נשיא ומנכ"ל הפדרציה היהודית של לוס אנג'לס רבתי, עבד כל הלילה עם צוותו כדי לתמוך בקהילה היהודית. "זה מוכר מדי", אמר פרקש, בהתייחסו לשריפות הקודמות שפקדו את דרום קליפורניה, "אבל במובנים רבים זה חסר תקדים לחלוטין, עם ארבע שריפות בו-זמנית".
בעקבות הידיעה על האובדן המחריד של בית חב"ד בפליסייד ושל בית הכנסת והמרכז היהודי בפסדינה, אמר פרקש: "היינו בקשר עם הרב קונין, וזה פשוט מחריד לראות. הבשורה הטובה היא שספרי התורה חולצו".
על בית הכנסת בפסדינה, פרקש אמר: "זה היה בית כנסת כל כך חמוד ויפה, בסגנון פסדינה, עם טיח ואריחים מקסיקניים. ולראות אותו שרוף עד היסוד זה פשוט שובר לב".
הנזק התפשט גם למוסדות חינוך וציבור. למעלה מחצי תריסר בתי ספר באזור ניזוקו או נהרסו, כולל תיכון פסיפיק פליסיידס המפורסם. אוניברסיטת UCLA ביטלה את הלימודים לשבוע הקרוב.
בפסיפיק פליסיידס, השריפה היא ההרסנית ביותר בתולדות לוס אנג'לס, עם לפחות 1,000 מבנים שנשרפו. שכונות שלמות הפכו לאפר, כשבתים הפכו לשלדים מפוחמים. הספרייה הציבורית, שתי רשתות מכולת גדולות, שני בנקים וחנויות רבות נהרסו כליל.
כוחות אש מרחבי המדינה הגיעו לסייע, אך ארבע השריפות עדיין משתוללות ללא שליטה. ראש העיר לוס אנג'לס, קארן באס, הזהירה מפני רוחות בלתי צפויות, למרות שאינן חזקות כמו ביום שלישי בערב, כשהמטוסים נאלצו לנחות ורוב ההרס התרחש.
נשיא ארה"ב ג'ו ביידן חתם על הכרזת חירום פדרלית לאחר שהגיע לתחנת כיבוי אש בסנטה מוניקה לתדרוך עם המושל גווין ניוסום, ששלח כוחות משמר לאומי לסיוע. נכון לערב יום רביעי, יותר מ-456,000 אנשים היו ללא חשמל בדרום קליפורניה.
השריפות כילו שטח של כ-108 קילומטרים רבועים - כמעט בגודל העיר סן פרנסיסקו כולה. הלהבות התקדמו במהירות כה רבה שרבים בקושי הספיקו להימלט, כששוטרים נאלצו למצוא מחסה בניידות, ודיירי בית אבות פונו בכיסאות גלגלים ומיטות בית חולים.
