שחיין אולימפי אמריקאי לשעבר, גרי הול ג'וניור, תיאר את ההרס "האפוקליפטי" ואת אבדותיו האישיות בשריפות הענק ההרסניות שממשיכות להשתולל בלוס אנג'לס.
בן ה-50 סיפר לחדשות כי האש המשתוללת הרסה את ביתו השכור בפסיפיק פאליסיידס, את 10 מדליות האולימפיאדה שלו, את בריכת השחייה בה לימד את ילדיו לשחות, ואת רוב רכושו, למעט מספר פריטים אישיים שארז במהירות לפני הפינוי.
"זה היה גרוע יותר מכל סרט אפוקליפסה שאי פעם ראיתם, ופי 1,000 יותר גרוע", הוא אמר ביום חמישי, יומיים לאחר שפרצו השריפות.
גרי הול ג'וניור, איבד את 10 המדליות שזכה במהלך הקריירה שלו
"זו מהומה בלוס אנג'לס. היינו מוקפים בלהבות. הגחלים ירדו עליי כגשם כשקפצתי למכונית שלי", הוא שחזר. "היה לי זמן לקחת את הכלב שלי ורק כמה פריטים אישיים. זה כל אחד לעצמו. זה קשה. זה אובדן גדול... וכל מה שיש לי".
בגלל המהירות בה האש כילתה את שכונתו, הוא לא הצליח להציל את חמש מדליות הזהב, שלוש מדליות הכסף ושתי מדליות הארד שזכה בהן בשלוש אולימפיאדות. הוא גם איבד את שתי מדליות אליפות העולם שלו.
"חשבתי על המדליות. לא היה לי זמן לקחת אותן", אמר הול. "כולם רוצים לדעת, 'האם המדליות נשרפו?' כן, הכל נשרף. זה משהו שאני יכול לחיות בלעדיו. אני מניח שהכל זה רק חפצים. זה ידרוש עבודה קשה להתחיל מחדש. מה אפשר לעשות?".
"יהיה טווח של רגשות, במיוחד כשיגיע הזמן לחזור למקום בו עמד הבית. אחפש באפר ואראה אם המדליות נמסו יחד. האם אוכל למצוא משהו ששווה להציל? כנראה שלא. אני לא יודע. אין זמן לצלם תמונות או סרטונים כשרצים על החיים", הוא אמר.
הפריטים היחידים שהצליח לקחת היו האינסולין שלו, "פריט עץ דתי" מבתו ג'יג'י, ו"ציור של סבו", לפי עמוד הגיוס ההמונים שהוקם עבורו. העמוד כבר צבר 215 תרומות עד יום חמישי, בסך כולל של 38,168 דולר.
השחיין המפורסם נזכר שהיה בשיחת טלפון עם בתו ברגע שראה "עמוד עשן" עולה בחצר האחורית שלו. אחרי זה, הול ראה להבות "מתפרצות" ושמע "בתים מתפוצצים".
"אנשים נטשו מכוניות ונסו על נפשם. המשטרה אמרה להם לעשות את זה", הוא שחזר. "החברה שלי נלכדה במכונית שלה מוקפת בעשן".
הול נסע ביום רביעי להתארח אצל משפחתו בסן דייגו. משפחת הספורטאי "תומכת" בו ככל יכולתה, וכל הכסף שיגויס ילך ישירות לביגוד וצרכים בסיסיים, וכן לשיקום העסק שלו, "סי מאנקיז סווימינג", לפי עמוד הגיוס ההמונים.
"זה לא רק עליי. הבית והעסק שלי נשרפו עד היסוד", ציין הול. "הגיע הזמן להתחיל פרק חדש. אני בר מזל שבתוך הכאוס אני מצליח לשמור על רוגע".
הול הוא בנו של גרי הול האב, שחיין תחרותי בדימוס וזוכה שלוש מדליות אולימפיות ששבר חמישה שיאי עולם לאורך הקריירה שלו.
