אלפי תושבים ברחבי לוס אנג'לס התעוררו באמצע הלילה להתרעות חירום על פינוי שנשלחו בטעות, כאשר רבים מהם חיים במרחק של עד 30 קילומטרים מאזורי השריפות. התקלה החמורה במערכת ההתרעה העירונית יצרה בלבול ופאניקה, במיוחד בקרב תושבים הקרובים לאזורי הפינוי האמיתיים.
"אני לא יכול להביע מספיק כמה אני מצטער על החוויה הזו," אמר קווין מקגוואן, מנהל משרד ניהול החירום של מחוז לוס אנג'לס, במסיבת עיתונאים ביום שישי בבוקר. לדבריו, צוות החירום לא יזם התרעות חדשות מאז יום חמישי אחר הצהריים, אך מסיבה לא ברורה ההתרעה הראשונה ממשיכה להישלח באופן אקראי.
התקלה החמורה במערכת ההתרעה העירונית יצרה בלבול ופאניקה, במיוחד בקרב תושבים הקרובים לאזורי הפינוי האמיתיים
המפקחת המחוזית קת'רין ברגר כינתה "אבסורדית לחלוטין" את בקשת מקגוואן מהתושבים לבדוק באתרי האינטרנט אם הם נמצאים באזור פינוי אמיתי. "אני לא הולכת להגיד לאנשים 'אם אתם מקבלים התרעה, לכו ותבדקו באתר'," אמרה ברגר.
המפקחת ג'ניס האן אף קראה להשבית את מערכת ההתרעות עד שהמחוז ימצא פתרון. "יותר מתמיד, אנחנו צריכים לדעת שאנחנו יכולים לסמוך על מערכות המידע הציבורי שלנו כדי לשמור על בטיחות האנשים," אמרה בהצהרה.
רון גלפרין, המבקר לשעבר של העיר לוס אנג'לס, הדגיש את חשיבות אמון הציבור במערכת: "אם אתה לא עושה את זה נכון, ההשלכות עלולות להיות קטסטרופליות." הוא הסביר כי חלק מהבעיה נובע מכך שהאזור מורכב מטלאים של ערים שונות, שלכל אחת מהן יש פלטפורמות משלה לשליחת הודעות.
בזמן שפקידי העיר והמחוז התנצלו על ההתרעות השגויות במסיבת העיתונאים, לפחות שלוש התרעות כאלה נשמעו מטלפונים בחדר בזמנים שונים. הן פשוט הותעלמו.
התושבים ממשיכים לחוות חוסר ודאות וחרדה בזמן שהשריפות ממשיכות להשתולל ומערכת ההתרעות מוסיפה לבלבול
התקלה חשפה את האתגרים הטכניים והמנהליים בהוצאת התרעות חירום כאשר מספר שריפות פורצות ברחבי אזור מטרופוליטני גדול כמו לוס אנג'לס. במהלך השנים, פקידי העיר ספגו ביקורת על כך שלא הוציאו התרעות כלל. כעת, פקידי החירום המחוזיים, האחראים על אזור של יותר מ-10 מיליון תושבים, סופגים ביקורת על הוצאת יותר מדי התרעות.
בינתיים, רבים מהתושבים מתעלמים מההתרעות הרשמיות ופונים לאפליקציית Watch Duty לקבלת מידע מעודכן. למרות זאת, מקגוואן הפציר בתושבים לא לבטל את ההתרעות בזמן שצוותים טכניים מהמחוז ומסוכנות החירום הפדרלית (FEMA) עובדים לפתור את הבעיה.
"כלי ההתרעה האלה הצילו חיים במהלך מצב החירום הזה," אמר מקגוואן, אך התושבים ממשיכים לחוות חוסר ודאות וחרדה בזמן שהשריפות ממשיכות להשתולל ומערכת ההתרעות מוסיפה לבלבול.
