בעוד אלפי כבאים נלחמים בשריפות המשתוללות במחוז לוס אנג'לס, כוח משימה מיוחד ונבחר פועל במקביל: צוותי כיבוי פרטיים המגנים על בתים ספציפיים של לקוחות עשירים וחברות ביטוח.
"זה הגיוני מבחינה עסקית," מסביר דייוויד טורגרסון, מייסד ויו"ר חברת Wildfire Defense Systems. "תמיד עדיף שהבתים והעסקים לא יישרפו." חברתו, המעסיקה מאות כבאים ומהנדסים, מתקשרת עם חברות ביטוח להגנה על בתי לקוחותיהן המחזיקים בפוליסות מיוחדות.
בעוד שכבאי העיר, המחוז והמדינה נשלחים לכל מוקד שריפה שנדרש, הצוותים של טורגרסון מתמקדים בכתובות ספציפיות של מבוטחים
הצוותים הפרטיים מצוידים בצינורות, ג'ל מעכב בעירה ואספקת מים עצמאית. בעוד שכבאי העיר, המחוז והמדינה נשלחים לכל מוקד שריפה שנדרש, הצוותים של טורגרסון מתמקדים בכתובות ספציפיות של מבוטחים.
הנוכחות של כבאים פרטיים מעוררת מחלוקת. השבוע, תושב פסיפיק פליסיידס ספג ביקורת חריפה לאחר שפרסם ברשת X (לשעבר טוויטר) בקשה דחופה למצוא כבאים פרטיים שיצילו את ביתו. "מישהו יכול לעזור במציאת כבאים פרטיים להגנה על ביתנו? נשלם כל סכום," כתב בפוסט שנמחק מאוחר יותר.
ב-2018, קים קרדשיאן וקניה ווסט זקפו לזכות כבאים פרטיים את הצלת ביתם ששוויו 60 מיליון דולר בהרי סנטה מוניקה. אולם לדברי טורגרסון, אלה המשרתים לקוחות עשירים מהווים רק חלק קטן מהכבאים הפרטיים. "רוב הכבאים הפרטיים מועסקים על ידי הממשל," הוא מסביר.
על פי התאחדות הדיכוי הלאומית לשריפות בר, ישנן כ-250 חברות תגובה פרטיות לשריפות תחת חוזה פדרלי, המוסיפות כ-10,000 כבאים למאמצי הכיבוי האמריקאים.
על פי התאחדות הדיכוי הלאומית לשריפות בר, ישנן כ-250 חברות תגובה פרטיות לשריפות תחת חוזה פדרלי, המוסיפות כ-10,000 כבאים למאמצי הכיבוי האמריקאים.
חברות אחרות, כמו Allied Disaster Defense, מציעות שירותים הן לבעלי נכסים והן לחברות ביטוח. החברה מפעילה דף אינטרנט ייעודי לשירותים ללקוחות פרטיים, הכוללים תגובת חירום וסיוע בתביעות ביטוח ל"לקוחות בעלי הון גבוה וידוענים".
טורגרסון, מהנדס אזרחי עם 34 שנות ניסיון בשירותי חירום, מציין כי מהירות השריפות הנוכחיות מדהימה. בעוד שבדרך כלל לוקח בין שתיים לעשר דקות לשריפה לעבור דרך בית, שריפת פליסיידס נעה במהירות גבוהה יותר, עם זמן מעבר של דקה עד שתיים בלבד. חברתו הגיבה לכל 62 שריפות הבר שאיימו על מבנים בקליפורניה ב-2024, וטוען כי לא איבדה אף נכס.
