"כיום מתגבשת באמריקה אוליגרכיה של עושר, כוח והשפעה קיצוניים שמאיימת ממש על הדמוקרטיה כולה, על זכויותינו הבסיסיות וחירויותינו, ועל ההזדמנות ההוגנת של כל אחד להתקדם," אמר ביידן. למרות שנמנע מלהזכיר את טראמפ במפורש, דבריו כוונו ישירות למתח שבלב הממשל הנכנס: האם המיליארדרים שיובילו אותו באמת מתכוונים לטלטל את הממשל לטובת המעמד העובד, או שמא הם רק מבקשים להעשיר את עצמם?
הנאום סיכם לא רק ארבע שנים בבית הלבן, אלא יותר מחצי מאה של שירות ציבורי עבור ביידן, שהתבגר בעידן פוליטי שונה מאוד מזה שהוא רואה סביבו כיום
אזהרתו של ביידן מפני "תעשיית הטכנולוגיה" הדהדה את נאום הפרידה המפורסם של הנשיא אייזנהאואר, שהזהיר מפני "התעשייה הצבאית". ביידן התמקד בסכנות הטמונות ברשתות החברתיות ובבינה מלאכותית, בעיקר לאור ההחלטה של מטא השבוע לבטל את מערך בודקי העובדות שלה. "אמריקאים נקברים תחת מפולת של מידע מוטעה ודיסאינפורמציה המאפשרת ניצול לרעה של הכוח," הזהיר.
בניגוד לחודשים האחרונים, בהם הקדיש זמן רב לקידום הישגי ממשלו, ביידן בחר הפעם להתמקד בקריאה לאמריקאים להישאר מעורבים בתהליך הדמוקרטי ולהמשיך במאבק בנושאים כמו משבר האקלים. "הכוחות החזקים רוצים לנצל את השפעתם הבלתי מרוסנת כדי לבטל את הצעדים שנקטנו בטיפול במשבר האקלים, כדי לשרת את האינטרסים שלהם לכוח ורווח," אמר. "אסור לנו להיכנע לבריונות שתקריב את עתיד ילדינו ונכדינו."
הנאום סיכם לא רק ארבע שנים בבית הלבן, אלא יותר מחצי מאה של שירות ציבורי עבור ביידן, שהתבגר בעידן פוליטי שונה מאוד מזה שהוא רואה סביבו כיום. הוא קרא לרפורמות אתיות בבית המשפט העליון, לאיסור על חברי קונגרס לסחור במניות, ולתיקון לחוקה שיבהיר כי נשיאים אינם חסינים מפני פשעים שביצעו בזמן כהונתם - רמז ברור לטראמפ המתמודד עם אישומים פליליים מרובים.
שעות ספורות לפני הנאום, חגג ביידן הישג משמעותי במדיניות החוץ כשהכריז על הסכמת ישראל וחמאס להצעתו להפסקת אש בעזה. אך למרות זאת, הוא עוזב את תפקידו כשהוא לא פופולרי, לאחר שנאלץ לפרוש מהמרוץ לנשיאות ביולי בלחץ מפלגתו על רקע שאלות לגבי גילו וכשירותו לכהונה נוספת.
את הנאום צפו בני משפחתו, כולל בנו האנטר ביידן שהיה בחדר הסגלגל עם אשתו ובנם הצעיר, וכן סגנית הנשיא קמלה האריס ובעלה. "עכשיו תורכם לעמוד במשמר," אמר ביידן בדבריו האחרונים לאומה. "שתהיו כולכם שומרי הלהבה. שתשמרו על האמונה. אני אוהב את אמריקה. גם אתם אוהבים אותה. אלוהים יברך אתכם. אלוהים ישמור על כוחותינו. תודה על הכבוד הגדול הזה."
ביידן, שהבטיח לתומכיו כי "לא אעלם מהעין או מהלב", מתכנן להישאר מעורב במפלגה הדמוקרטית. עם זאת, הוא הודה שרבות ממדיניותיו לא הצליחו להדהד בקרב האמריקאים. "ייקח זמן להרגיש את ההשפעה המלאה של כל מה שעשינו יחד," אמר, "אבל הזרעים נזרעו, והם יצמחו ויפרחו בעשורים הבאים."
