התובע הכללי של קליפורניה, רוב בונטה, הגיש אתמול כתב אישום נגד סוכן נדל"ן מלה קנדה פלינטרידג' בגין העלאת מחירים בלתי חוקית בעקבות השריפות ההרסניות בלוס אנג'לס. מייק קובייסי נאשם בהעלאת מחיר נכס להשכרה ב-38% כאשר זוג שאיבד את ביתו בשריפת איטון ניסה לשכור את הנכס.
על פי חוקי קליפורניה, אסור להעלות מחירים של נכסים להשכרה ומוצרים ושירותים חיוניים אחרים ביותר מ-10% לאחר אסון טבע. האיסור תקף עד ה-8 במרץ, אלא אם המושל גווין ניוסום יאריך אותו.
קובייסי, סוכן נדל"ן עם ניסיון של יותר מ-25 שנה, טוען כי לא ניצל את המצב וכי העלאת המחיר מ-8,700 דולר ל-12,000 דולר נבעה מגילוי שהנכס נמצא בתחום בית ספר יוקרתי. "זה לא היה קשור לשריפות," אמר והוסיף כי בסופו של דבר השכיר את הנכס לנפגעי שריפה במחיר נמוך מ-10,000 דולר, כולל חודש שכירות חינם וריהוט.
כתב האישום הוא הראשון בגין העלאת מחירים מופרזת בעקבות השריפות ההיסטוריות מה-7 בינואר. העבירה נושאת עונש של עד שנת מאסר וקנס של עד 10,000 דולר, בנוסף לקנסות אזרחיים של עד 2,500 דולר לכל הפרה.
משרד המשפטים של קליפורניה שלח יותר מ-500 מכתבי אזהרה לבעלי בתים ומלונות החשודים בהעלאת מחירים מופרזת. בעקבות השריפות, שהשמידו יותר מ-11,000 בתים, דווח על מקרים רבים של העלאות מחירים של 60% ויותר.
"כפי שאמרתי שוב ושוב, העלאת המחירים המופרזת חייבת להיפסק," אמר בונטה. "היום אנחנו מממשים את הבטחתנו להעמיד לדין את מי שמנצלים את המצב, ויש עוד חקירות בדרך
