החלטה דרמטית של ממשל טראמפ להקפיא את כל התקשורת החיצונית של משרד הבריאות האמריקאי (HHS) וסוכנויותיו, כולל המרכזים לבקרת מחלות (CDC) והמכונים הלאומיים לבריאות (NIH), מעוררת דאגה עמוקה בקהילה המדעית והרפואית. ההחלטה, שנכנסה לתוקף ביום שלישי ותימשך עד ה-1 בפברואר, כוללת גם הקפאה בלתי מוגבלת בזמן של נסיעות עובדי המשרד.
ההחלטה משפיעה על מגוון רחב של פעילויות חיוניות: פגישות של חוקרי סרטן לדיון במענקים פדרליים חדשים בוטלו, דוחות מדעיים על לקחים ממאבק בשפעת העופות הוקפאו, ואפילו תדרוכים פרטיים לצוותי הקונגרס בנושאי בריאות הושעו
"הכל בכאוס מוחלט, וכולם מבוהלים," אומרת ד"ר ויקטוריה סיוולדט, ראש מחלקת מדעי האוכלוסייה במרכז הסרטן City of Hope. "מעולם לא ראינו דבר כזה. זה כמו מטאור שהתרסק על כל מרכזי הסרטן ואזורי המחקר שלנו." סיוולדט, שהייתה אמורה להוביל ועדת מחקר של NIH ביום חמישי שבוטלה באופן פתאומי, מציינת כי אין תקדים להקפאה כזו בעשרים שנות עבודתה.
ההחלטה משפיעה על מגוון רחב של פעילויות חיוניות: פגישות של חוקרי סרטן לדיון במענקים פדרליים חדשים בוטלו, דוחות מדעיים על לקחים ממאבק בשפעת העופות הוקפאו, ואפילו תדרוכים פרטיים לצוותי הקונגרס בנושאי בריאות הושעו. מנהיגי מעבדות מזהירים כי זהו "הזמן הגרוע ביותר" להגביל תקשורת עם הקהילה הרפואית, במיוחד לאור האיומים של וירוסי החורף והסיכון הגובר משפעת העופות.
סטפני ספיר, דוברת HHS ובת בריתו של רוברט קנדי ג'וניור, מועמדו של טראמפ לניהול המשרד, הגנה על ההחלטה באומרה כי מדובר ב"הפסקה קצרה" שנועדה לאפשר לצוות החדש לקבוע תהליך לסקירה ותעדוף. לדבריה, יינתנו חריגים להודעות שנחשבות קריטיות למשימה.
עם זאת, חוקרים ואנשי רפואה מתארים מאמצים בהולים להבין אם התוכניות שלהם הושפעו. כריסטופר פוקס, מנכ"ל האגודה הבינלאומית למחקר דנטלי, התחבר לפגישה מתוזמנת של חוקרי שיניים ב-NIH רק כדי לשמוע שהתקשורת הוקפאה. "זה באמת משתק את צינור המחקר במדינה שלנו," אמר בראיון.
ה-NIH, המממן הציבורי הגדול ביותר של מחקר ביו-רפואי בעולם, העניק כ-35 מיליארד דולר בשנת 2023 לתמיכה במחקר מדעי
ה-NIH, המממן הציבורי הגדול ביותר של מחקר ביו-רפואי בעולם, העניק כ-35 מיליארד דולר בשנת 2023 לתמיכה במחקר מדעי. ההקפאה משפיעה גם על פרסומים חיוניים כמו הדוח השבועי של ה-CDC על תחלואה ותמותה, שלא הופיע במועדו הרגיל ביום חמישי.
תומכי טראמפ, כמו דייויד מנסדורפר, שכיהן כפקיד בכיר בבריאות בממשל טראמפ הראשון, הגנו על ההקפאה כ"מתאימה מאוד" וטענו כי "הפסקה של שבועיים לסקירה ורפלקציה תאפשר לצוות הנכנס לאפס מחדש ציפיות". אולם מבקרים מזהירים כי ההחלטה עלולה להאט את התפתחות המחקר המדעי ולהשפיע גם על הקהילה המדעית הבינלאומית.
