הפופולריות של ראש עיריית לוס אנג'לס קארן באס צנחה בעקבות טיפולה בשריפות היער, כאשר סקר מראה שמספר מפתיע של תושבים בעיר הליברלית מוכנים כעת אפילו להצביע לרפובליקנים.
יותר ממחצית מהנשאלים אמרו שהם אינם מרוצים מהמנהיגות של באס, והיא מפגרת ב-7 נקודות אחרי יריבה הדמוקרטי ריק קארוסו בהתמודדות היפותטית לראשות העיר, על פי הסקר, שמומן על ידי חברת הייעוץ השמרנית מדיסון מקווין.
יתרה מכך, 43% מהמשיבים בסקר אמרו שהם אפילו "ישקלו מנהיגות רפובליקנית" כעת בלוס אנג'לס, שלא היה לה ראש עיר רפובליקני במשך יותר מ-20 שנה.
קארן באס והמושל גווין ניוסום
הסקר מדגיש את התגובה השלילית שבאס קיבלה כאשר שריפת פליסיידס כילתה חלק מהשכונות העשירות ביותר בעיר, גבתה לפחות 28 קורבנות בנפש, שרפה אלפי מבנים ואילצה עשרות אלפי תושבים לברוח מבתיהם ולאבד את כל רכושם.
באס הייתה במסע לאפריקה כאשר השריפה ושורה של שריפות מקומיות אחרות פרצו, ומבקרים תקפו אותה על היעדרותה במהלך המשבר, על כך שקפאה כשנשאלה על ידי כתבים ועל כך שקודם לכן קיצצה 17.6 מיליון דולר בתקציב מחלקת הכבאות בתקציב העירוני החדש.
בראש מבקריה עומד איל הנדל"ן והנציב לשעבר של רשות המים קארוסו, שהפסיד לבאס בבחירות לראשות העיר ב-2022.
קארוסו מיהר לתקוף בפומבי את באס ואת מחלקת הכבאות של לוס אנג'לס בימים הראשונים של השריפות, במהלכן ברזי הכיבוי נותרו ללא מים והכבאים היו חסרי אונים בניסיון להשתלט על הלהבות.
"אין מים בברזי הכיבוי", זעם קארוסו בפני התקשורת המקומית. "הכבאים נמצאים שם, ואין שום דבר שהם יכולים לעשות - שכונות נשרפות, בתים נשרפים ועסקים נשרפים... זה לא היה צריך לקרות לעולם."
על פי סקר מדיסון מקווין, קארוסו כבר עשוי למצב את עצמו כמוביל בבחירות לראשות העיר הקרובות ב-2026, אם יבחר להתמודד שוב.
מחוץ לגבולות העיר, תושבי מחוז לוס אנג'לס - שם שריפת איטון כילתה יותר מ-14,000 אקר - גם תקפו את המנהיגים המקומיים והמדינתיים, במיוחד את המושל הדמוקרטי גווין ניוסום, שאחרי שנים של חיזוק המוכנות לשריפות, פתאום קיצץ במאמצי כיבוי האש של המדינה ב-101 מיליון דולר רק שבעה חודשים לפני שהשריפות פרצו.
