ביל גייטס התייחס לקשר השנוי במחלוקת שלו עם ג'פרי אפשטיין המנוח, והודה כי זו הייתה "טעות גדולה" להתרועע עם עבריין המין המורשע.

"במבט לאחור, הייתי טיפש שביליתי איתו זמן כלשהו", אמר המייסד השותף של מיקרוסופט ל'וול סטריט ג'ורנל' בראיון שפורסם ביום שישי.

"אני חושב שהייתי די טיפש. חשבתי שזה יעזור לי בפילנתרופיה של בריאות גלובלית. למעשה, זה נכשל. זו הייתה פשוט טעות עצומה", הוסיף.

ג'פרי אפשטיין וביל גייטס

לפי העיתון, אפשטיין איים לחשוף את הרומן הנטען של גייטס עם שחקנית הברידג' הרוסייה מילה אנטונובה ב-2017 לאחר שגייטס סירב לצרף את קרן הצדקה שלו בשווי מיליארדי דולרים עם JPMorgan Chase.

אפשטיין הכיר את אנטונובה מאז 2013 ושילם עבור לימודיה בבית ספר לתכנות.

בהתייחסו לקשר שלו עם אפשטיין, גייטס, בן 69, הודה כי הוא "בהחלט" נהיה זהיר יותר ביצירת קשרים נוספים לאחר שאיש העסקים בן ה-66 המושמץ התאבד בבית הכלא בזמן שהמתין למשפט בגין סחר בבני אדם והאשמות חמורות נוספות ב-2019.

גייטס המיליארדר, שהיה נשוי למלינדה גייטס משנת 1994 עד 2021, היה לכאורה בקשר רומנטי עם אנטונובה במשך שנים.

במרץ 2022, מלינדה, בת 60, טענה שאפשטיין מילא תפקיד בקריסת נישואיה לביל.

באותו ראיון לרשת CBS, הפילנתרופית שיתפה כי החליטה לעזוב את נישואיה אחרי 27 השנים "בגלל דברים רבים", כולל הקשר הקודם של בעלה לשעבר עם אפשטיין.

"לא אהבתי שהיו לו פגישות עם ג'פרי אפשטיין, לא. הבהרתי לו את זה", אמרה, וטענה שפגשה את אפשטיין רק פעם אחת כי "רציתי לראות מי" הוא.

"התחרטתי ברגע שנכנסתי בדלת", הודתה מלינדה. "הוא היה נתעב. הוא היה התגלמות הרוע. ליבי נשבר בשביל הנשים האלה".

בראיון אחר שפורסם ביום שבת האחרון, גייטס אמר שהגירושין ממלינדה תמיד יהיו ה"טעות" שהוא מצטער עליה הכי הרבה.

"יש אחרות אבל אף אחת שחשובה", אמר. "עניין הגירושין היה אומלל בשבילי ומלינדה במשך לפחות שנתיים".

בני הזוג לשעבר שמרו על מערכת יחסים ידידותית והם הורים לשלושה ילדים בוגרים: ג'ניפר, בת 28, רורי, בן 25, ופיבי, בת 22.

מלינדה המשיכה הלאה עם חבר היזם שלה, פיליפ וון, בעוד ביל יוצא עם פאולה הרד.