בעימות חסר תקדים שהתפתח אתמול בין הנשיא לשעבר דונלד טראמפ לבין רשויות קליפורניה, נחשפה מחלוקת דרמטית סביב ניהול משק המים במדינה. טראמפ טען להתערבות צבאית באספקת המים, בעוד רשויות המדינה מיהרו להכחיש את הטענות מכל וכל.

ברשת החברתית Truth Social, פרסם טראמפ הצהרה שעוררה סערה: "הצבא האמריקאי נכנס למדינה הגדולה קליפורניה, ותחת סמכויות חירום, הפעיל את זרימת המים מהצפון-מערב הפסיפי." הוא הוסיף בנימה תקיפה: "הימים של העדפת טיעונים סביבתיים מזויפים על פני האנשים - תמו. תיהנו מהמים, קליפורניה!"

תגובת מחלקת המים של קליפורניה הייתה מהירה וחדה. בהודעה רשמית ברשת X (טוויטר לשעבר), הבהירה המחלקה: "הצבא לא נכנס לקליפורניה. הממשל הפדרלי פשוט חידש את פעילות משאבות המים הפדרליות לאחר השבתה של שלושה ימים לצורכי תחזוקה שגרתית. אספקת המים בדרום קליפורניה נותרה שופעת."

יו"ר הסנאט המדינתי, מייק מקגווייר, דמוקרט, תקף את דברי טראמפ: "קודם כל, מפתיע לגלות שמים מהצפון-מערב הפסיפי בכלל לא זורמים לעמק המרכזי. שנית, משאבות המים הפדרליות היו בתיקונים וכעת חזרו לפעולה. ושלישית, אפשר להירגע - הצבא לא פלש לדלתא. עובדות הן דבר מורכב."

הוויכוח התפרץ על רקע ביקורו של טראמפ בלוס אנג'לס, שם סייר באזורים שנפגעו קשות משריפות הענק המשתוללות באזור. לפני הביקור, העמיד טראמפ שני תנאים שעוררו סערה למתן סיוע פדרלי: העברת חוק לזיהוי בוחרים והגדלת אספקת המים מצפון המדינה לדרומה.

"אני דורש שני דברים בלוס אנג'לס," הצהיר טראמפ בראיון בצפון קרוליינה, "זיהוי בוחרים שיבטיח הצבעה הוגנת, והזרמת מים נרחבת לעיר ולמדינה כולה. כשאלה יתמלאו, אהיה הנשיא הטוב ביותר שידעה קליפורניה מעודה."

בקונגרס, מציעים חברי המפלגה הרפובליקנית לקשור את הסיוע לשריפות להעלאת תקרת החוב הפדרלית או לשינויים במדיניות מניעת השריפות של קליפורניה. הצעה זו מעמיקה את הקרע בין וושינגטון לסקרמנטו.

העימות הנוכחי משקף מתיחות היסטורית בין טראמפ לקליפורניה בנושאי סביבה וניהול משאבי טבע. טראמפ מאשים את המדינה בניהול כושל של משק המים והעדפת אינטרסים סביבתיים על פני רווחת התושבים. מנגד, פקידי המדינה טוענים כי טענותיו חסרות בסיס ומטעות את הציבור.

בזמן שהשריפות ממשיכות להתפשט בדרום קליפורניה, המאבק הפוליטי על הסיוע הפדרלי והשליטה במשאבי המים מתעצם. התושבים המקומיים מוצאים עצמם בין הפטיש לסדן, כשגורלם תלוי במשחק הכוחות הפוליטי בין הממשל הפדרלי למדינה.

דרישתו של טראמפ לקשור בין סיוע חירום לרפורמות בחוקי הבחירות מעוררת התנגדות עזה בקרב מנהיגים דמוקרטים, הטוענים כי התניית סיוע הומניטרי בתנאים פוליטיים היא צעד חסר תקדים ומסוכן.

המשבר הנוכחי מעלה שאלות נוקבות על היחסים בין השלטון הפדרלי למדינות, ועל האיזון העדין בין פיתוח כלכלי, צורכי חירום, והגנה על הסביבה. בעוד הוויכוח ממשיך להתלהט, נראה כי הפער בין הצדדים רק הולך ומתרחב, כשברקע ממשיכות השריפות להשתולל וחייהם של תושבי קליפורניה תלויים מנגד.