שעות ספורות לאחר שממשל טראמפ הודיע על הקפאה גורפת של ההוצאות הפדרליות, מצאה עצמה ממשלת ארצות הברית ביום שלישי שקועה בכאוס ובלבול, כשהיא מנסה למנוע שיבושים פוטנציאליים בתוכניות חיוניות הנוגעות לבטיחות מזון, מלחמה בפשיעה, סיוע בדיור, מחקר רפואי ותגובה לאסונות טבע.
מעטים בוושינגטון הבינו את היקף וכוונת התזכיר של הבית הלבן מיום שני, שהורה לסוכנויות "להשהות זמנית" את העברת הכספים המרכזיים, והותיר אלפי שירותים ממשלתיים - בהיקף של מיליארדי דולרים המיועדים בעיקר לבריאות, בטיחות ורווחת האמריקאים - בסיכון להשבתה, לפחות זמנית.
משרד התקציב והניהול (OMB) הדגיש כי מטרתו היחידה היא להתאים את ההוצאות לצווים הנשיאותיים האחרונים של טראמפ
חוסר הוודאות אילץ את הבית הלבן להבהיר את גישתו עד הצהריים: בהנחיה חדשה, משרד התקציב והניהול (OMB) הדגיש כי מטרתו היחידה היא להתאים את ההוצאות לצווים הנשיאותיים האחרונים של טראמפ, כולל אלה המגבילים סיוע חוץ ומימון לתוכניות גיוון, שוויון והכללה (DEI), אותן כינה טראמפ "רדיקליות ובזבזניות".
ההוראות הסותרות והמבולבלות גרמו לשיבושים נרחבים. מדינות רבות דיווחו על בעיות בגישה לכספים במסגרת תוכנית הבריאות מדיקייד, שכלל לא הייתה אמורה להיות מושפעת מהקפאת ההוצאות. מרכזי גיל רך התקשו לקבל החזרים במסגרת התוכנית הפדרלית Head Start, מה שהעמיד בסיכון שירותי טיפול בילדים.
פורטל האינטרנט שספקי דיור משתמשים בו כדי למשוך כספים עבור שוברי ממשלה וסיוע בשכר דירה הפסיק לעבוד ביום שלישי. פקידי בריאות וחינוך פדרליים דיווחו כי נאלצו להפסיק עבודה בעקבות המסרים המעורבים מהבית הלבן, מה שעיכב כספים לתוכניות אחרי בית ספר, בתי ספר צ'רטר והאולימפיאדה המיוחדת.
השיבושים המוקדמים עוררו זעם בקרב הדמוקרטים, שהביעו דאגה מחודשת לגבי נכונות הממשל לעקוף את הקונגרס בענייני הוצאות פדרליות. התגובה כללה איומים משפטיים חדשים, כאשר תובעים כלליים דמוקרטים בניו יורק ומדינות אחרות התכוננו להגיש תביעה המערערת על חוקיות הקפאת ההוצאות של טראמפ.
"הקפאת הסיוע הפדרלי של הבית הלבן היא פזיזה וחסרת תקדים," אמר פיל וייזר, התובע הכללי של קולורדו. "פעולה זו לוקחת את סמכות התקציב מהקונגרס, מפרה את הפרדת הרשויות, וכבר גורמת לנזק עצום בקולורדו, פוגעת באספקת שירותי בריאות, חינוך ובטיחות הציבור."
מנגד, הרפובליקנים בקונגרס בירכו על מאמצי טראמפ לרסן את ההוצאות. בשולי כנס של המפלגה הרפובליקנית בדוראל, פלורידה, הנציג ראלף נורמן, חבר בקוקוס החופש השמרני של בית הנבחרים, דחה את החששות שהנשיא פוגע בסמכויות הקונגרס. "יש לנו בעיה מתמטית במדינה הזו," אמר נורמן. "אנחנו מוציאים יותר ממה שאנחנו מרוויחים."
הבית הלבן ניסה להרגיע את הביקורת והדגיש כי ההקפאה לא אמורה להשפיע על שירותים המספקים "הטבות ישירות ליחידים", כולל ביטוח לאומי, מדיקר, מדיקייד ותלושי מזון. דוברת הבית הלבן, קרולין לוויט, אמרה לכתבים: "לאזרחים בבית המקבלים סיוע ישיר מהממשל הפדרלי - אתם לא תושפעו מההקפאה הפדרלית הזו."
