רוברט פ. קנדי ג'וניור, מועמדו של הנשיא טראמפ לתפקיד שר הבריאות, עמד אתמול במבחן קשה בפני ועדת הכספים של הסנאט, כשנדרש להגן על עמדותיו השנויות במחלוקת בנושא חיסונים ולהסביר שינויים דרמטיים בעמדותיו בנושאים כמו הפלות. קנדי, בן 71, בנו של התובע הכללי לשעבר רוברט קנדי ואחיינו של הנשיא המנוח ג'ון פ. קנדי, הבטיח "להבריא את אמריקה מחדש" אם יאושר לתפקיד.
"בפעילותי, לעתים קרובות ערערתי על הסטטוס קוו בכך ששאלתי שאלות לא נוחות," אמר תושב ברנטווד בעדותו. "אני לא מתנצל על כך. יש לנו בעיות בריאות עצומות במדינה הזו שעלינו להתמודד איתן בכנות."
במהלך הדיון הסוער שנמשך כשלוש וחצי שעות, קנדי ניסה להתנער מעמדותיו הקודמות בנושא חיסונים. הוא טען כי כל ילדיו חוסנו וכי הוא תומך בלוח החיסונים לילדים
הסנטור רון ויידן, הדמוקרט הבכיר בוועדה, תקף בחריפות: "מר קנדי אימץ תיאוריות קונספירציה ושרלטנים, במיוחד בכל הנוגע לבטיחות ויעילות החיסונים. הוא הפך את זה למפעל חייו לזרוע ספק ולהניא הורים מלחסן את ילדיהם."
במהלך הדיון הסוער שנמשך כשלוש וחצי שעות, קנדי ניסה להתנער מעמדותיו הקודמות בנושא חיסונים. הוא טען כי כל ילדיו חוסנו וכי הוא תומך בלוח החיסונים לילדים. "הדבר היחיד שאני רוצה הוא מדע טוב," אמר. אולם סנטורים העלו שוב ושוב את מעורבותו הנטענת בהתפרצות קטלנית של חצבת בסמואה, שגבתה את חייהם של 83 בני אדם, רובם תינוקות וילדים מתחת לגיל חמש.
הסנטור ברני סנדרס הציג בגדי תינוקות אורגניים שנמכרו על ידי ארגון "הגנת בריאות הילדים" בראשותו של קנדי, עליהם נכתב "לא מחוסן, לא מפחד" ו"אין חיסון, אין בעיה". קנדי טען כי לא הייתה לו שליטה על הארגון, אותו עזב לאחרונה.
מכתב חריף במיוחד נגד מינויו פורסם על ידי בת דודתו, קרוליין קנדי, השגרירה הדמוקרטית לשעבר ובתו של ג'ון פ. קנדי. במכתב שפורסם בוושינגטון פוסט, היא תיארה את התמכרותו לסמים בעבר, האשימה אותו בהתמכרות לכוח, וחשפה סצנות מטרידות בהן טחן עופות ועכברים במעבד מזון להאכיל את הבזים שלו.
הסנטור ברני סנדרס הציג בגדי תינוקות אורגניים שנמכרו על ידי ארגון "הגנת בריאות הילדים" בראשותו של קנדי, עליהם נכתב "לא מחוסן, לא מפחד" ו"אין חיסון, אין בעיה". קנדי טען כי לא הייתה לו שליטה על הארגון, אותו עזב לאחרונה
קנדי, שהיה דמוקרט במשך עשורים לפני שהתמודד לנשיאות כעצמאי ב-2024, נדרש גם להסביר את תמיכתו בטראמפ, אותו כינה בעבר "כנראה סוציופת". בנושא ההפלות, ניסה לגשר על הפערים בין עמדותיו הליברליות בעבר לבין מדיניות טראמפ המגבילה, תוך הפנייה לחילוקי הדעות במשפחתו הקתולית הגדולה.
ד"ר ג'ורג'ס בנג'מין, מנהל האגודה האמריקאית לבריאות הציבור, הביע דאגה מחוסר ניסיונו של קנדי בניהול ובתחום הבריאות, וציין כי המועמד לא נראה מבין את ההבדל בין תוכנית מדיקייד לבין הבורסות בהן אנשים יכולים לרכוש תוכניות ביטוח.
ועדת הסנאט טרם קבעה מועד להצבעה על קידום המועמדות למליאת הסנאט, וסיכויי אישורו עדיין אינם ברורים. אם יאושר, קנדי יעמוד בראש מערכת בריאות פדרלית עם תקציב של 1.8 מיליארד דולר ו-90,000 עובדים, כולל סוכנויות כמו מנהל המזון והתרופות, המרכזים לבקרת מחלות והמכונים הלאומיים לבריאות.
