השריף האחראי על העיר הידועה לשמצה בתור 'בירת הרצח' של פלורידה חשף כיצד המחלקה שלו הצליחה להפחית את שיעורי הרצח בשנים האחרונות.
שריף ג'קסונוויל ט.ק. ווטרס אמר שההתנגדות לקריאות 'לקצץ בתקציבי המשטרה' ושמירה על מספר גבוה של שוטרים היו מפתח למאבק ברציחות בעיר.
העיר בצפון-מזרח פלורידה זכתה לכינוי העגום לאחר ששיעורי הרצח זינקו בשנים האחרונות - עד 2023, כאשר המשטרה החלה להשיג פריצת דרך.
'בירת הרצח' של פלורידה הצליחה להילחם במוניטין הרע שלה
134 מקרי רצח נרשמו בעיר בשנת 2022, מספר שירד ל-122 בשנת 2023, לפני שצנח ב-50 אחוז תוך שנה אחת בלבד ל-59 בשנת 2024.
השריף אמר שסך 59 מקרי הרצח בשנה שעברה היה הנמוך ביותר מאז 1995, אז היו 86 מקרי רצח בעיר שכיום מתגוררים בה כמעט מיליון תושבים.
"במשך זמן רב היה לנו מוניטין גרוע של בירת הרצח של פלורידה. דבר שאני מתרעם עליו", אמר ווטרס בראיון ל'פוקס ניוז'. "אני לא אוהב את זה בכלל – העיר שלנו היא הרבה יותר מזה".
ווטרס אמר שקבלת מימון הולם לכוח שלו בשנים האחרונות הייתה המפתח להצלחתם בדיכוי הפשיעה האלימה. "ככל שהעיר גדלה, הסוכנות הזו חייבת לגדול", הוא אמר.
"טכנולוגית אנחנו חייבים לגדול, ומבחינת כוח אדם אנחנו חייבים לגדול, כי יהיו אזורים בעיר שלא יהיו מכוסים אם לא נקבל את המימון שאנחנו צריכים", אמר, והוסיף: "אנשים ראויים, כשהם מתקשרים למשטרה, שנגיע בזמן סביר".
"אם לא נעשה זאת נאבד שליטה והעיר שלנו תהפוך לבלתי ניתנת לשליטה, ולא נוכל לתפקד. התוצאה של אי-קיצוץ בתקציבנו היא עצומה".
ווטרס הוסיף שבעקבות הרצח של ג'ורג' פלויד על ידי שוטר במיניאפוליס, מינסוטה, לכוח שלו, כמו לרבים אחרים, היה קושי בגיוס.
השריף של ג'קסונוויל, ט.ק ווטרס
"במשך זמן מה, במיוחד סביב 2019-2020 כשהכל נהיה מאוד מתוח ברחבי המדינה, היה קשה לגרום לאנשים לרצות לבוא ולעבוד כי הם הוצגנו כרשעים באופן שלעולם לא היה צריך להיעשות", הוא אמר.
"אלה אנשים רגילים שיש להם משפחות, יש להם נשים, בנים, בנות, אחיינים ואחייניות. לעולם לא צריך להפוך אותם לשטן על עשיית עבודה שהיא מאוד קשה ושרבים לא רוצים או לא מסוגלים לעשות".
הוא הוסיף שהתחיל תוכנית עם קודמו בתפקיד ב-2016 המתמקדת אך ורק בפשיעה אלימה.
"לאורך השנים בנינו דרך מאוד חזקה להתמודד עם זה," אמר ווטרס. "אחת מהן הייתה הצד הקהילתי שלנו, בעלי העניין בקהילה שלנו יוצאים ויוצרים קשר עם הצעירים האלה שאנחנו יודעים שמעורבים בפשיעה אלימה".
"אנחנו מעבירים מסר - אנחנו רוצים לשמור עליכם בטוחים, אנחנו רוצים לשמור עליכם בחיים ואנחנו רוצים לשמור עליכם מחוץ לכלא... אבל אם תחליטו שאתם לא רוצים לקבל את ההצעה הזו אנחנו נכניס אתכם לכלא, ואנחנו אומרים להם את זה ישירות".
