עשרות נספו בהתנגשות בין מטוס של חברת אמריקן איירליינס למסוק בלק הוק של הצבא האמריקאי ביום רביעי בלילה, אך כעת מתברר כי האסון יכול היה להתרחש יום קודם לכן. על פי הקלטות בקרת התעופה שנחשפו, טיסה 4514 של חברת ריפבליק איירווייז נאלצה לבצע תמרון חירום כדי להימנע מהתנגשות עם מסוק צבאי באותו אזור בדיוק.
צוותי החילוץ ממשיכים בסריקות במי הנהר, כאשר צוללנים בדקו את כל האזורים הנגישים. ביום שישי צפויות להתחיל פעולות לאיתור חלקי המטוס נוספים שישמשו את החקירה
מערכת ההתרעה האוטומטית של המטוס התריעה בפני הצוות על סכנת התנגשות, והטייסים ביצעו מיד תמרון הקפה נוסף. המטוס, מדגם אמבראר E-175, הצליח לנחות בבטחה כמה דקות לאחר מכן. המסוק הצבאי טס אז בגובה של כ-1,000 רגל מתחת למטוס הנוסעים.
הגילוי המטריד הזה מעלה שאלות קשות לגבי בטיחות הטיסה באזור נמל התעופה רייגן. בתאונה הקטלנית שהתרחשה יום לאחר מכן, התברר כי מסוק הבלק הוק טס בגובה של למעלה מ-300 רגל, הרבה מעל לגובה המרבי המותר של 200 רגל, וסטה כחצי מייל ממסלולו המאושר.
67 בני אדם נספו בהתנגשות הטרגית בביום רביעי בלילה, סמוך לנמל התעופה רייגן הלאומי בוושינגטון. מחקירה ראשונית עולה כי המסוק הצבאי טס בגובה רב מהמותר וחרג ממסלולו המאושר. על פי דיווחים בתקשורת האמריקאית, המסוק היה אמור לטוס בגובה מרבי של 200 רגל ולהישאר בקרבת הגדה המזרחית של נהר הפוטומק, אך במקום זאת טס בגובה של למעלה מ-300 רגל וסטה כחצי מייל מהמסלול המאושר. במטוס הנוסעים היו 60 נוסעים וארבעה אנשי צוות, ובמסוק שלושה חיילים.
בין הנספים זוהה טייס המסוק, רב-סמל אנדרו איבס ממיסיסיפי, ופרופסור קיה דאגינס מאוניברסיטת הווארד. השגרירות הסינית בארה"ב הודיעה כי שניים מאזרחיה היו בין הנוסעים במטוס.
צוותי החילוץ מצאו את הקופסה השחורה של המטוס, והיא נמצאת כעת במעבדות המועצה הלאומית לבטיחות בתעבורה (NTSB) לצורך ניתוח
צוותי החילוץ מצאו את הקופסה השחורה של המטוס, והיא נמצאת כעת במעבדות המועצה הלאומית לבטיחות בתעבורה (NTSB) לצורך ניתוח. גוף המטוס נמצא הפוך ומפוצל לשלושה חלקים במי נהר הפוטומק הקפואים.
האירוע עורר סערה פוליטית כאשר הנשיא דונלד טראמפ טען כי התאונה נגרמה בשל "שרשרת החלטות גרועות". מושל אילינוי, ג'יי בי פריצקר, תקף את טראמפ על דבריו וטען כי הוא "אינו מתאים להנהיג ברגעי משבר".
מנכ"ל אמריקן איירליינס, רוברט איסום, הודיע כי החברה מפעילה צוות תמיכה מיוחד למשפחות הנפגעים בוושינגטון ובוויצ'יטה, קנזס, נקודת המוצא של הטיסה. חברות תעופה אחרות, כולל יונייטד ודלתא, הודיעו על ביטול דמי שינוי טיסות לנוסעים שתכננו לטוס דרך נמל התעופה רייגן בימים הקרובים.
צוותי החילוץ ממשיכים בסריקות במי הנהר, כאשר צוללנים בדקו את כל האזורים הנגישים. ביום שישי צפויות להתחיל פעולות לאיתור חלקי המטוס נוספים שישמשו את החקירה. סירות אבטחה ממשיכות לסרוק את פני המים במהלך הלילה.
האירוע מעלה שאלות קשות לגבי בטיחות הטיסה באזור העמוס של נמל התעופה רייגן, הנמצא בקרבה לאתרים רגישים רבים בבירה האמריקאית. החוקרים צפויים להתמקד בשאלה מדוע המסוק חרג ממסלולו המאושר ומדוע מערכות ההתרעה לא מנעו את ההתנגשות הקטלנית.
המועצה הלאומית לבטיחות בתעבורה הודיעה כי החקירה תימשך חודשים ארוכים, כאשר החוקרים ינתחו את המידע מהקופסה השחורה, יבחנו את נהלי הבטיחות הקיימים ויגבשו המלצות למניעת אסונות דומים בעתיד.
