רוברט קנדי ג'וניור, מועמדו של הנשיא טראמפ לתפקיד שר הבריאות, נקלע למשבר בשימועי האישור שלו בסנאט לאחר שנחשפו קשריו הפיננסיים לתביעות נגד יצרניות חיסונים. קנדי, שקיבל יותר מ-2 מיליון דולר מהפניית תיקים משפטיים למשרד עורכי דין תובעים, נאלץ להודיע שיעביר את חלקו בתביעות נגד חיסון הגרדסיל לאחד מבניו.
כשר בריאות, קנדי יוכל להשפיע על מדיניות שעשויה להיטיב עם התביעות. למשל, הוא יכול להצהיר הצהרות רשמיות המטילות ספק בבטיחות החיסונים, ובכך להשפיע על מושבעים בתביעות
אך מומחים משפטיים טוענים שגם מהלך זה אינו מספיק כדי לפתור את ניגוד העניינים. "יש בעיה רצינית אם הוא נמצא בעמדה שבה הוא יכול לנקוט פעולות שעשויות להשפיע על הצלחת התביעות," מסביר ריצ'רד בריפולט, פרופסור למשפטים מאוניברסיטת קולומביה. "גם אם קנדי מוותר על תגמול ישיר ומעביר אותו לבנו, יש בעיה אתית בשימוש בסמכות ציבורית להטבה כספית עם ילד בוגר."
כשר בריאות, קנדי יוכל להשפיע על מדיניות שעשויה להיטיב עם התביעות. למשל, הוא יכול להצהיר הצהרות רשמיות המטילות ספק בבטיחות החיסונים, ובכך להשפיע על מושבעים בתביעות. הוא גם יכול לנקוט פעולות שיטיבו עם עורכי דין המתמחים בתביעות חיסונים, כמו הוספת פציעות או חיסונים למערכת הפיצויים על פגיעות מחיסונים.
הסנטורית אליזבת וורן, דמוקרטית ממסצ'וסטס, תקפה את קנדי בשימועים: "התוכנית של קנדי להעביר את חלקו בתביעה הקשורה לחיסונים לבנו מעלה יותר שאלות מתשובות," אמרה. "יש לעכב את המינוי עד שכל ניגודי העניינים הרציניים שלו ייפתרו במלואם."
על פי מסמכי האתיקה הפדרליים, קנדי קיבל יותר מ-2.4 מיליון דולר מאז 2016 עבור הפניית תיקים למשרד עורכי הדין Wisner Baum, כולל תביעות נגד חברת מרק בגין חיסון הגרדסיל נגד סרטן צוואר הרחם. בנו של קנדי, קונור, עובד באותו משרד עורכי דין והגיש תביעות נגד חברות תרופות.
על פי מסמכי האתיקה הפדרליים, קנדי קיבל יותר מ-2.4 מיליון דולר מאז 2016 עבור הפניית תיקים למשרד עורכי הדין Wisner Baum, כולל תביעות נגד חברת מרק בגין חיסון הגרדסיל נגד סרטן צוואר הרחם
במהלך השימועים, קנדי סירב לומר אם לדעתו הגרדסיל בטוח ויעיל, ואמר לסנטורית פטי מאריי שחבר מושבעים יכריע בשאלות אלה. חברת מרק, מצידה, טוענת שהחיסון הוכיח את בטיחותו. מחקרים הראו שהחיסון מפחית את הסיכון לסרטן צוואר הרחם ומחלות קשורות אחרות ב-84%.
מינויו של קנדי מעורר מחלוקת גם בשל עמדותיו הקודמות בנושא חיסונים. אף שלאחרונה הוא טוען שאינו מתנגד לחיסונים, בעבר הוא הטיל ספק בבטיחותם. הוא מונה על ידי טראמפ לאחר שתמך בו במהלך הקמפיין.
התביעות שקנדי הפנה כללו גם תיקים נגד חברת חשמל בעקבות שריפת יער באזור לוס אנג'לס ב-2018, ותביעות נגד מונסנטו בטענה שקוטל העשבים ראונדאפ גרם לסרטן. בנוסף, היה לו הסכם הפניה עם משרד עורכי דין מורגן & מורגן, שהגיש תביעות נזיקין נגד יצרניות תרופות, כולל יצרניות תרופות הסוכרת והרזיה הפופולריות כמו אוזמפיק.
