רשת מסעדות ארוחות הבוקר הגדולה ביותר בארצות הברית, וופל האוס, הודיעה השבוע על הטלת תוספת תשלום של 50 סנט לכל ביצה בתפריטיה, על רקע משבר שפעת העופות המתמשך, החוסר במדפים ועליית המחירים החדה בשוק הביצים הארצי.
"איכות המוצר חשובה לנו", הצהירה הרשת, המפעילה יותר מ-2,000 סניפים ב-25 מדינות. "ביצים טריות מדרגה א' גדולות יישארו מרכיב מפתח בארוחות האהובות על לקוחותינו". ההנהלה הדגישה כי מדובר בתוספת זמנית וממוקדת, שנועדה למנוע העלאת מחירים גורפת בתפריט כולו.
ההחלטה משקפת את המשבר העמוק בשרשרת האספקה בעקבות התפרצות נגיף H5N9, שהחלה ב-2022 והחמירה לאחרונה. על פי נתוני ה-AP, בכל מקרה של גילוי הנגיף בחווה, מושמדת כל להקת העופות כדי למנוע את התפשטות המחלה. עם חוות המכילות מעל מיליון תרנגולות, אפילו מספר מקרי הדבקה בודדים יכולים לגרום למחסור משמעותי.
מאז תחילת ההתפרצות, הושמדו יותר מ-145 מיליון עופות, רובם תרנגולות מטילות. המצב מחמיר עוד יותר בעקבות חקיקה חדשה ב-10 מדינות המחייבת תנאי גידול ללא כלובים, דבר המעלה את עלויות הייצור והמחירים לצרכן.
ההשפעה על השוק דרמטית: מחיר 12 ביצים הכפיל את עצמו מאז קיץ 2023, והגיע לכמעט שיא של 4.15 דולר בדצמבר האחרון. משרד החקלאות צופה עלייה נוספת של 20 אחוז השנה. בשוק הסיטונאי המצב אף חמור יותר: בניו יורק המחיר עומד על 7.62 דולר לתריסר, במערב התיכון על 7.03 דולר, ובקליפורניה מגיע עד 8.72 דולר.
המשבר אינו פוסח על אף שחקן בשוק. רשתות קמעונאיות גדולות כמו Publix ו-Lidl נאלצו להטיל הגבלות על רכישת ביצים, וצרכנים רבים מדווחים על מדפים ריקים ומחירים כפולים מהממוצע. ברשתות השיווק נראים תורים ארוכים בימים בהם מגיעה אספקה חדשה של ביצים.
הסוגיה הפכה גם לנושא פוליטי טעון. ממשל טראמפ, שהתחייב להוריד את מחירי המזון, מתמודד עם ביקורת ציבורית חריפה. דוברת הבית הלבן, קרולין לוויט, ניסתה להסיט את האחריות לממשל ביידן, בטענה שהוראתו להשמיד 100 מיליון תרנגולות תרמה למשבר הנוכחי, אך נמנעה מלהתייחס לגורם המרכזי - התפרצות שפעת העופות.
המומחים מעריכים כי המשבר צפוי להימשך עוד מספר חודשים לפחות, כשהצרכנים הם אלה שסופגים את עיקר העלויות. רשתות המזון והמסעדות נאלצות להתאים את עצמן למציאות החדשה, כשהתקווה היא שהתערבות ממשלתית ושיפור בתנאי השוק יביאו להתייצבות המחירים בהמשך השנה.
