בהסלמה דרמטית של התנגדותו ארוכת השנים לפרויקט הרכבת המהירה של קליפורניה, הכריז הנשיא דונלד טראמפ ביום שלישי מהבית הלבן כי יחקור באופן אישי את מימון היוזמה, בכנותו אותה "הפרויקט המנוהל הגרוע ביותר שראיתי מעודי."
ההכרזה מסמנת את העימות האחרון של טראמפ עם מיזם התחבורה החלוצי של קליפורניה, שמטרתו להיות מערכת הרכבת המהירה הציבורית הראשונה בארה"ב שתחבר בין אזור מפרץ סן פרנסיסקו ללוס אנג'לס. במהלך כהונתו הראשונה, טראמפ כבר הפגין את התנגדותו כשביטל מענק פדרלי בשווי כמעט מיליארד דולר לרשות הרכבת המהירה של קליפורניה (CAHSR), החלטה שבוטלה מאוחר יותר תחת ממשל ביידן.
מהלך כהונתו הראשונה, טראמפ כבר הפגין את התנגדותו כשביטל מענק פדרלי בשווי כמעט מיליארד דולר לרשות הרכבת המהירה של קליפורניה (CAHSR), החלטה שבוטלה מאוחר יותר תחת ממשל ביידן
ביקורתו האחרונה של טראמפ התמקדה במה שתיאר כחריגות תקציביות חסרות תקדים, בטענה שהפרויקט חרג ב"מאות מיליארדי דולרים" מהתקציב. עם זאת, גורמים רשמיים ב-CAHSR מיהרו לחלוק על טענות אלה בהודעה שפורסמה ביום רביעי, תוך הצגת נתונים כספיים מפורטים שסותרים את טענות הנשיא.
"מתוך כ-13 מיליארד דולר שהושקעו בפרויקט, 10.5 מיליארד דולר מומנו באופן בלעדי על ידי מדינת קליפורניה (ולא מאות מיליארדים) והוצאות אלה יצרו השפעה כלכלית של למעלה מ-22 מיליארד דולר," מסרה הרשות, תוך הדגשה שכל דולר נבדק ביסודיות על ידי משרד המפקח הכללי העצמאי.
למרות הצהרתו של טראמפ כי יפקח אישית על חקירת הפרויקט, עולות שאלות מדוע משימה זו לא תיפול תחת סמכותה של מחלקת היעילות הממשלתית, ארגון זמני בראשות איש הטכנולוגיה המיליארדר ומבקר ה-CAHSR הקולני, אילון מאסק.
כיום, הפרויקט התקדם באופן מוחשי, עם כ-171 מייל של המערכת בשלבי תכנון ובנייה בעמק המרכזי. התקדמות משמעותית בין מרסד לבייקרספילד כוללת גשרים חדשים, רכישת קרקעות והעתקת תשתיות. בעוד שהמסילות טרם הונחו, מבנים רבים הושלמו, ורבים נוספים נמצאים בבנייה.
מומחי תעשייה מצביעים על מצב פרדוקסלי שבו מאמצים לצמצם הוצאות באמצעות אתגרים משפטיים והגבלות מימון עשויים למעשה להעלות את העלויות. עיכובים ומכשולים אלה, בעיקר מצד מתנגדים המעוניינים למנוע הנחת מסילות כלשהי, תרמו להארכת לוח הזמנים של הפרויקט ולהגדלת ההוצאות.
כיום, הפרויקט התקדם באופן מוחשי, עם כ-171 מייל של המערכת בשלבי תכנון ובנייה בעמק המרכזי. התקדמות משמעותית בין מרסד לבייקרספילד כוללת גשרים חדשים, רכישת קרקעות והעתקת תשתיות
הרשות טוענת שהפרויקט הגיע ל"נקודת האל-חזור" ויושלם בסופו של דבר. עם זאת, הם מכירים בכך שעיכובים בבנייה, בין אם מאתגרים משפטיים או מימון מוחזק, מגדילים באופן בלתי נמנע את העלות הכוללת.
טענתו של טראמפ שהפרויקט נטש את המסלול המקורי מסן פרנסיסקו ללוס אנג'לס לטובת גרסה מצומצמת הופרכה ישירות על ידי גורמי CAHSR. הם אישרו שהתוכנית המקורית נשארת ללא שינוי, כשרוב המערכת באורך כ-500 מייל כבר קיבלה אישורים סביבתיים ו"מוכנה לעבודה" לשלבי השקעה עתידיים.
לוח הזמנים הנוכחי של הרשות צופה תחילת שירות ב"מקטע התפעולי הראשוני" בין מרסד לבייקרספילד בתחילת שנות ה-2030. מקטע זה מייצג צעד ראשון קריטי במימוש החזון הרחב יותר של קליפורניה לקישוריות ברכבת מהירה.
העימות מדגיש את המתח המתמשך בין עדיפויות פדרליות ומדיניות בפיתוח תשתיות, כאשר פרויקט הרכבת המהירה של קליפורניה משמש כמוקד לדיונים פוליטיים רחבים יותר על השקעה בתחבורה ציבורית ומדיניות סביבתית.
