סטיב באנון, האסטרטג הבכיר לשעבר של הנשיא טראמפ והדמות השנויה במחלוקת בימין האמריקאי, הודה אתמול באשמת הונאת תורמים במסגרת עסקת טיעון שתאפשר לו להימנע ממאסר. באנון הודה בבית המשפט במנהטן בעבירת מרמה מדרגה ראשונה בקשר למיזם גיוס כספים לבניית חומה בגבול ארה"ב-מקסיקו.
במסגרת עסקת הטיעון, באנון נידון לשחרור מותנה של שלוש שנים ולא יידרש לשלם פיצויים, זאת מכיוון שנאשמים אחרים בתיק הפדרלי המקביל כבר החזירו מיליוני דולרים לקורבנות. "כן, כבודו," השיב באנון לשופט כששאל אותו אם הוא מודה במעורבותו בתרמית.
"כן, כבודו," השיב באנון לשופט כששאל אותו אם הוא מודה במעורבותו בתרמית
התובעים טענו כי באנון ואחרים גייסו יותר מ-15 מיליון דולר באמצעות מיזם מקוון בשם "We Build the Wall", תוך שהם מבטיחים בכזב כי אף סכום מהכספים לא ישמש לתשלום משכורת לאחד המייסדים. באנון הואשם תחילה בעבירות פדרליות ב-2020, אך זכה לחנינה מטראמפ לפני עזיבתו את הבית הלבן ב-2021. בעקבות זאת, משרד התובע המחוזי במנהטן פתח בחקירה משלו.
"פתרון זה משיג את מטרתנו העיקרית: להגן על ארגוני הצדקה של ניו יורק ועל התרומות הצדקה של תושבי ניו יורק מפני הונאה," אמר התובע המחוזי של מנהטן, אלווין בראג. "לניו יורק יש אינטרס חשוב במיגור הונאות בשווקים, בתאגידים ובארגוני הצדקה שלנו, ואנחנו נמשיך לעשות זאת."
זוהי הרשעתו הפלילית השנייה של באנון, לאחר שנמצא אשם בביזיון הקונגרס על סירובו להיענות לזימון בחקירת אירועי 6 בינואר. הוא ריצה ארבעה חודשי מאסר בכלא פדרלי ושוחרר בנובמבר.
לאחר הדיון, ניצל באנון את ההזדמנות לתקוף את התובע המחוזי של מנהטן ואת התובעת הכללית של ניו יורק, לטישה ג'יימס, שניהם דמוקרטים, וקרא לחקור אותם בגין "מה שהם עשו לנשיא טראמפ". "האיום הקיומי על הממשל שלו היא מלכת הלוחמה המשפטית לטישה ג'יימס," אמר באנון.
כחלק מתנאי השחרור המותנה שלו למשך שלוש שנים, נאסר על באנון לכהן כנושא משרה או דירקטור בארגוני צדקה או מלכ"רים בעלי נכסים בניו יורק, והוא לא יורשה לגשת לשמות התורמים של "We Build the Wall".
בחודש שעבר שכר באנון עורך דין חדש, ארתור איידלה, עורך דין פלילי מניו יורק המייצג גם את הארווי ויינשטיין. באנון אמר לשופט בדיון כי שכר את איידלה כדי לנקוט עמדה תוקפנית יותר במשפט. "הוכפשתי על ידי תביעה פוליטית, רדיפה במשך שנים. בהליכה למשפט, אני צריך להיות יותר תוקפני. נשתמש בכל כלי בארגז הכלים כדי להילחם בזה," אמר באנון באותה עת.
