ראש עיריית לוס אנג'לס הדמוקרטית, קארן באס, הודתה ביום חמישי האחרון כי הביקור שלה באפריקה בעת שפרצו השריפות ההרסניות ברחבי העיר, היו "בהחלט" טעות, והוסיפה כי היא פועלת להשבת אמון הציבור לאחר הביקורת הנוקבת שספגה.
"בהחלט כך, ואני חושבת שעליי להוכיח זאת מדי יום על ידי הצגת מה שאנחנו עושים, מה עובד, ומהם האתגרים", אמרה באס ל-NBC לוס אנג'לס כשנשאלה אם היא מנסה "להשיב את האמון".
ראש עיריית לוס אנג'לס, קארן באס
הדברים נאמרים בזמן שלוס אנג'לס מתמודדת עם סופות גשמים, שיוצרות "זרימות של פסולת" באזורים שנשרפו, סיכון לגלישת קרקע במה שנותר מהאסון שהתפשט בשריפות נפרדות באזור.
באס הייתה בגאנה בטקס ההשבעה של הנשיא המקומי כשהשריפות החלו, למרות שהיה ידוע על סיכון גבוה לשריפות באותה עת. שריפת פליסייד החלה ב-7 בינואר והחריפה במהלך הלילה, אך ראש העיר לא חזרה לעיר עד ה-8 בינואר, והיא לא ענתה לשאלות חוזרות ונשנות מכתב של Sky News עם הגעתה לארצות הברית.
'Do you owe citizens an apology for being absent whilst their homes were burning? Do you regret cutting the fire department's budget?
— Sky News (@SkyNews) January 8, 2025
@skydavidblevins questions the mayor of LA, Karen Bass, as she faces backlash regarding the California wildfires.https://t.co/Nkz8onjC7V pic.twitter.com/WwRwp6Imqz
שתיקתה של באס הפכה ויראלית והובילה לביקורת מצד תושבים ורשתות חברתיות. למעלה מ-170,000 אנשים חתמו על עצומה ב-Change.org הקוראת לה להתפטר מתפקידה כראש העיר.
השריפה בפליסייד, שהשתרעה על פני כמעט 24,000 אקר, השמידה למעלה מ-6,800 מבנים, גרמה נזק ל-973 מבנים והובילה ל-12 מקרי מוות, על פי נתוני הממשל המדיני.
ההשלכות הפוליטיות של השריפה נמשכות, כאשר סטיב סוברוף, האחראי על מאמצי השיקום, היה אמור לקבל תשלום של 500,000 דולר עבור שלושת החודשים הבאים מעמותות שונות. עם זאת, כעת הוא יבצע את העבודה ללא תשלום לאחר שהסכום עורר גבות מורמות בקרב תושבי קליפורניה המשקמים את חייהם מאפס.
