בעלי חתולים נדרשים להגביר את אמצעי ההגנה על חיות המחמד שלהם לנוכח העלייה המדאיגה במספר מקרי שפעת העופות בקרב חתולי בית וחתולי בר, כאשר רבים מהמקרים הסתיימו במוות, כך מזהירים מומחים.
ד"ר סוזן נלסון, וטרינרית ופרופסור באוניברסיטת קנזס סטייט, הדגישה בהודעה שפרסמה ב-4 בפברואר כי "ערנות היא המפתח למניעת הדבקות נוספות", אך ציינה שאין צורך בפאניקה במצב הנוכחי. "חיוני לדווח על כל סימני מחלה בחתולים, בחיות בר מקומיות או בציפורים ולנקוט באמצעי הזהירות המתאימים", הוסיפה.
התפרצויות של נגיף H5N1, זן מסוכן במיוחד של שפעת העופות, נמצאות במגמת עלייה בקרב אוכלוסיות ציפורי בר וחוות גידול בשנים האחרונות. המומחים מביעים דאגה מיוחדת לנוכח הופעת המחלה ביונקים שונים, כמו אריות ים בדרום אמריקה וחורפנים באירופה ובסין, מה שמעלה חשש להסתגלות הנגיף ליונקים, כולל בני אדם.
לפי ד"ר נלסון, התסמינים העיקריים בחתולים כוללים:
* בעיות נשימה חמורות
* שיעול
* הפרשות מהעיניים והאף
* חום
* אובדן תיאבון
* סימנים נוירולוגיים כגון עיוורון, פרכוסים ורעד
"חשוב במיוחד לשים לב שתסמיני H5N1 עלולים לחקות כלבת, ולכן נדרשת הערכה וטרינרית מיידית," הדגישה נלסון.
האגודה הווטרינרית האמריקאית מציינת כי ההדבקה העיקרית מתרחשת דרך מזון ושתייה. נלסון מפרטת: "התקבלו דיווחים על חתולים שנדבקו מצריכת עופות לא מבושלים או חלב לא מפוסטר. בנוסף, קיימת סכנת הדבקה ממגע עם ציפורים נגועות, בעלי חיים במשק או משטחים מזוהמים".
הווטרינרים ממליצים על הצעדים הבאים:
- הימנעות מהאכלת בשר לא מבושל, במיוחד עופות, ומוצרי חלב לא מפוסטרים
- החזקת החתולים בתוך הבית
- הרחקה מציפורים וחיות משק פוטנציאליות נגועות
- עדכון חיסוני הכלבת
- שימוש בציוד מגן בעת טיפול בציפורים מתות
במקרה של חשד להדבקה, יש ליצור קשר מיידי עם וטרינר ולהודיע מראש על ההגעה. למרות שטרם דווח על העברה מחתול לאדם, יש לנקוט באמצעי זהירות מתאימים להגנת הצוות הרפואי ומטופלים אחרים.
נכון להיום, המרכז האמריקאי לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) תיעד 67 מקרי הדבקה בבני אדם, מתוכם מקרה מוות אחד. עם זאת, המומחים מדגישים כי הדבקה בבני אדם נותרה נדירה.
