סיסמולוגים עוקבים בדאגה אחר קווי השבר בקליפורניה, כאשר החששות גוברים לגבי האפשרות שה"רעידה הגדולה" עלולה להתרחש בקרוב. מדענים מזהירים כי רעידת אדמה בעוצמה של 7.8 ומעלה עלולה להתרחש לאורך העתק סן אנדראס, אחד מקווי השבר המשמעותיים והפעילים ביותר במדינה.
בשבוע האחרון בלבד, קליפורניה זועזעה על ידי תשע רעידות אדמה, כאשר החזקה ביותר הייתה בעוצמה של 4.3, צפונית-מערבית לאבנל. שלוש רעידות נוספות נרשמו באזור המפרץ של סן פרנסיסקו, לאורך העתק היווארד, שנחשב לאחד הפעילים באזור.
"מאחר שעברו יותר מ-144 שנים מאז רעידת האדמה הגדולה האחרונה, השעון מתקתק," קובעים חוקרים מאוניברסיטת ברקלי בדו"ח משנת 2018. "סביר מאוד שהעתק היווארד יקרע ויגרום לרעידת אדמה משמעותית בתוך 30 השנים הקרובות."
הריסות מרעידת אדמה בעוצמה 6.7 שהכתה באזור בשנת 1994
ד"ר אליזבת' קוכרן מהמכון הגיאולוגי האמריקאי (USGS) מסבירה: "באופן כללי, דרום קליפורניה ניצבת בפני סיכון של 36% לרעידת אדמה בעוצמה של 7.5 או יותר ב-30 השנים הקרובות. קליפורניה ידועה כ'ארץ רעידות האדמה' והתושבים צריכים להיות מודעים לסכנות ולנקוט צעדים להפחתת הסיכון האישי שלהם." היא מוסיפה כי "עליות וירידות זמניות בפעילות הסיסמית הן נורמליות וצפויות."
פרופסור ג'ונתן סטיוארט מאוניברסיטת UCLA מציין: "ה'רעידה הגדולה' בקליפורניה חסרה הגדרה מדעית ספציפית, אך בדרך כלל נחשבת לאירוע בעוצמה של 8 (פלוס-מינוס) בהעתק גבול הלוחות, שהוא העתק סן אנדראס. המתח בהעתק זה מצטבר עם הזמן מאז הרעידה הגדולה האחרונה."
הרעידות האחרונות עוררו דאגה מיוחדת באזור לוס אנג'לס, שם נרשמה רעידה בעוצמה 3.7 במאליבו שהורגשה במרחק של עד 50 מייל. לפי דיווחי ה-USGS' הרעידה הורגשה בערים רבות במחוז לוס אנג'לס, כולל לונג ביץ', פורטר ראנץ' וויטייר.
על פי הערכות רשות רעידות האדמה של קליפורניה (CEA) רעידת אדמה בעוצמה 8 עלולה לגרום לתוצאות הרות אסון: "אנו מעריכים כי אירוע כזה עלול לגרום לכ-1,800 הרוגים, 50,000 פצועים ונזק בשווי של כ-200 מיליארד דולר," מציין דובר הרשות.
מרעידת האדמה שהכתה בצפון קליפורניה בדצמבר האחרון
סטיוארט מדגיש את ההתקדמות בהיערכות: "עשינו התקדמות משמעותית בקליפורניה להפחתת סיכונים סיסמיים, כולל תוכניות לחיזוק גשרים, יוזמות לחיזוק בתי החולים והמרפאות של המדינה, ותקנות רטרופיט חובה למבנים פגיעים במיוחד בערים רבות בקליפורניה." עם זאת, הוא מוסיף: "רשימת האתגרים עדיין ארוכה. סיכונים משמעותיים במיוחד קשורים למערכות העברת וחלוקת מים, תשתיות חיוניות אחרות, ומבנים שטרם נבדקו או חוזקו."
המדינה, באמצעות המשרד לתכנון ופיתוח בריאות מדינתי (OSHPD), מחייבת שמתקני בריאות יעמדו בתקני בטיחות סיסמיים מחמירים. בנוסף, ערים כמו לוס אנג'לס וסן פרנסיסקו הנהיגו תקנות רטרופיט חובה למבנים פגיעים.
"שמירה על מיקוד בבעיות אלה בתחום המדיניות הציבורית מאתגרת, בהתחשב בזמן הרב שחלף מאז האירוע האחרון ב-1994 שגרם לנזק משמעותי במרכז עירוני בקליפורניה," מסכם סטיוארט. "התמודדות עם הסוגיות הטכניות והמדיניות הקשורות להפחתת סיכונים סיסמיים לאורך זמן נשארת תחום פעיל של מחקר ועבודה מקצועית."
בינתיים, הרשויות ממשיכות לעקוב אחר הפעילות הסיסמית באזור. המכון הגיאולוגי האמריקאי מעדכן את הציבור באופן שוטף דרך אתר האינטרנט שלו, ומומחים ממליצים לתושבים להישאר ערניים ומוכנים לכל תרחיש.
