משרד התובע הכללי של קליפורניה הגיש כתב אישום נגד סוכן נדל"ן ובעל נכס מדרום קליפורניה בגין העלאת מחירים בלתי חוקית (price gouging) של מפונה משריפת איטון באלטדנה. על פי כתב האישום, הנאשם ניסה לנצל את מצוקת המפונים על ידי העלאה דרמטית של מחיר השכירות בנכס בהרמוסה ביץ'.
על פי התלונה שהוגשה למחלקת המשפטים של קליפורניה, לאחר שהמדינה הכריזה על מצב חירום, הנאשמים העלו את מחיר השכירות ב-36%, בניגוד בוטה לחוק האוסר על העלאת מחירים של יותר מ-10% במהלך מצב חירום מוכרז.
החוק הפלילי סעיף 396 של קליפורניה אוסר על מוכרים לגבות יותר מ-10% ממחירו המקורי של מוצר או שירות בזמן מצב חירום. עבור פריטים שמוכר החל למכור רק לאחר הכרזת החירום, החוק אוסר על גביית מחיר העולה על 50% מהמחיר הרגיל. חוק זה חל על מזון, ציוד חירום, ציוד רפואי, חומרי בניין, דלק, שירותי תיקון או שיקום, שירותי ניקיון חירום, אירוח במלונות ודיור להשכרה לטווח קצר וארוך.
ארגון "בריגדת השכירות" (Rent Brigade), המורכב ממארגנים, פעילים וחוקרים, זיהה יותר מ-2,800 מקרים שבהם מחירי השכירות עלו משמעותית בינואר, תוך ימים ספורים מפרוץ השריפות
ארגון "בריגדת השכירות" (Rent Brigade), המורכב ממארגנים, פעילים וחוקרים, זיהה יותר מ-2,800 מקרים שבהם מחירי השכירות עלו משמעותית בינואר, תוך ימים ספורים מפרוץ השריפות. צ'לסי קירק, פעילת זכויות דיירים ומייסדת שותפה בארגון, הביעה את דאגתה מהתופעה בראיון ל-FOX 11.
על פי משרד התובע הכללי רוב בונטה, מחלקת המשפטים שלחה יותר מ-700 מכתבי אזהרה - ומספרם עולה - למלונות ובעלי נכסים שהואשמו בהעלאת מחירים בלתי חוקית. המשרד חוקר כעת מספר תיקים פליליים נוספים בנושא.
העבירה נושאת עונש מקסימלי של קנס בסך 10,000 דולר ואפשרות למאסר של 12 חודשים. היוצא מן הכלל היחיד המותר הוא אם עלות העבודה, הסחורות או החומרים עלתה עבור העסק עצמו.
משרד התובע הכללי של קליפורניה מעודד את הציבור לדווח על מקרי העלאת מחירים בלתי חוקית באתר oag.ca.gov/report או להתקשר למוקד (800) 952-5225. המשרד פרסם הנחיות מפורטות לדיווח על העלאות מחירים בלתי חוקיות, הונאות ותרמיות:
- יש לתעד ולצלם מסך של כל התכתובות, כולל שיחות, הודעות טקסט, הודעות ישירות ותא קולי
- יש לספק כל מידע המראה אילו מחירים הוצעו, מתי ועל ידי מי
- באתרים כמו Zillow, מומלץ לצלם מסך של היסטוריית המחירים ולשמור קישור למודעה
- יש לכלול שמות מלאים של מתווכים, סוכני מכירות או בעלי עסקים, כולל מספרי טלפון, כתובות דוא"ל, כתובות בית ועסק, אתרי אינטרנט וחשבונות מדיה חברתית
אלפי אנשים בדרום קליפורניה נעקרו מבתיהם בעקבות השריפות, אם בשל פינוי או אובדן ביתם. מומחי נדל"ן מזהירים את הציבור להיות ערניים לניסיונות ניצול ומציעים טיפים להימנע מליפול קורבן להעלאות מחירים בלתי חוקיות בזמן חיפוש אחר דיור חלופי
