רוברט קנדי ג'וניור, שר הבריאות החדש של ארצות הברית, עורר סערה ציבורית כאשר הודיע כי יבחן מחדש את לוח החיסונים הלאומי לילדים, בניגוד להבטחה מפורשת שנתן לסנאטור שתמיכתו הייתה חיונית לאישור מינויו.

בנאומו הראשון בפני אלפי עובדי משרד הבריאות והשירותים האנושיים (HHS) בוושינגטון, הצהיר קנדי כי "שום דבר לא יהיה מחוץ לתחום" בבחינה מחודשת של מדיניות הבריאות, כולל תוכנית החיסונים המונעת מחלות מסוכנות כמו חצבת ופוליו. הצהרה זו מגיעה בעיצומה של התפרצות חצבת בטקסס, שפגעה בעיקר באנשים שלא התחסנו.

המהלך מעורר שאלות קשות לגבי התחייבותו של קנדי לסנאטור ביל קסידי, רופא רפובליקני מלואיזיאנה, שהצביע בעד מינויו רק לאחר שקיבל הבטחה מפורשת שלא ישנה את לוח החיסונים הפדרלי 

הדברים נאמרו במסגרת טקס קבלת פנים לשר הבריאות החדש, שהתקיים לאחר סוף שבוע של פיטורים המוניים במשרד הבריאות, כאשר אלפי עובדים פוטרו ופיטורים נוספים צפויים בהמשך.

קנדי הכריז על הקמת ועדה חדשה בשם "להפוך את אמריקה לבריאה שוב" (Make America Healthy Again), שתחקור את הקשר האפשרי בין חיסונים, חומרי הדברה ונוגדי דיכאון לבין עלייה במחלות כרוניות כמו סוכרת והשמנת יתר. הוועדה הוקמה בצו נשיאותי של הנשיא טראמפ מיד לאחר השבעתו של קנדי לתפקיד.

המהלך מעורר שאלות קשות לגבי התחייבותו של קנדי לסנאטור ביל קסידי, רופא רפובליקני מלואיזיאנה, שהצביע בעד מינויו רק לאחר שקיבל הבטחה מפורשת שלא ישנה את לוח החיסונים הפדרלי. קסידי הדגיש בנאומו בסנאט כי "המדע ברור וחד-משמעי. חיסונים מצילים חיים. הם בטוחים."

מחקרים מקיפים שנערכו על אלפי אנשים, ועשורים של שימוש בעולם האמיתי, הוכיחו כי החיסונים שאושרו על ידי מנהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) הם בטוחים ויעילים במניעת מחלות, הן עבור ילדים והן עבור מבוגרים.

ד"ר פול אופיט, מומחה למחלות זיהומיות בבית החולים לילדים בפילדלפיה וחבר בוועדה הפדרלית לחיסונים, הביע חוסר אמון בהצהרותיו של קנדי. "אני חושב שהוא יעשה כל שביכולתו להפוך חיסונים לפחות זמינים ופחות בהישג יד, כי הוא פעיל אנטי-חיסונים," אמר אופיט, שפיתח את החיסון נגד נגיף הרוטה הנכלל בלוח החיסונים של ה-CDC.

בנאומו בפני העובדים, הבטיח קנדי לשמור על ראש פתוח בתפקידו החדש וביקש מהם לנהוג כמוהו. "הרבה פעמים כשאני קורא מאמרים המאפיינים אותי, אני חושב שגם אני לא הייתי רוצה לעבוד עם האדם הזה," אמר קנדי, וזכה לצחוקים מהקהל. "בואו נתחיל מערכת יחסים על ידי שחרור כל התפיסות המוקדמות שאולי יש לכם עליי."

ההכרזה על בחינת לוח החיסונים מגיעה בזמן רגיש במיוחד, כאשר התפרצויות של מחלות מדבקות מתרחשות ברחבי ארצות הברית, ומעוררת דאגה בקרב מומחי בריאות הציבור לגבי השלכות אפשריות על בריאות הציבור האמריקאי