סוגנות הביון האמריקאית, ה-CIA, מפעילה כטב"מים במשימות חשאיות מעל מקסיקו לצורך מעקב אחר קרטלי סמים, עם אפשרות לשימוש עתידי בתקיפות מהאוויר.
המשימות החשאיות, המבוצעות באמצעות כטב"מי MQ-9 Reaper, מתמקדות באיסוף מודיעין על ארגוני הפשע ומעבדות הסמים שלהם מעבר לגבול הדרומי של ארצות הברית. על פי מקורות שדיווחו ל-CNN, זהו צעד אפשרי ראשון לקראת ניסיון לחסל אותם מהאוויר.
טיסות הכטב"מים, שהחלו תחת ממשל ביידן אך לא דווחו עד כה, חודרות "עמוק לתוך שטחה הריבוני של מקסיקו", כך לפי גורם אמריקאי שצוטט ב'ניו יורק טיימס'.
נציג ה-CIA מסר ל-CNN: "המאבק בקרטלי הסמים במקסיקו ובאזור כולו הוא בעדיפות גבוהה עבור ה-CIA כחלק ממאמצי ממשל טראמפ הרחבים יותר לסיים את האיום החמור מסחר בסמים. המנהל רטקליף נחוש להשתמש במומחיות הייחודית של ה-CIA כנגד אתגר רב-ממדי זה".
הכטב"מים הטסים למקסיקו כרגע אינם חמושים, אך ניתן להתאימם בקלות לנשיאת חימוש ולביצוע תקיפות מדויקות על מטרות, כפי שנעשה באופן קבוע על ידי ארצות הברית בעימותים בעיראק, סומליה וסוריה.
ממשלת מקסיקו הודיעה כי היא עוקבת אחר דיווחים על עלייה במשימות מטוסי ריגול אמריקאיים באזור הגבול. שר ההגנה המקסיקני, ריקרדו טרבייה, התעקש בפני עיתונאים בשבוע שעבר: "איננו יכולים לשלול ריגול מכיוון שאיננו יודעים בדיוק מה נעשה. עם זאת, הם לא הפרו את המרחב האווירי הלאומי".
נשיאת מקסיקו, קלאודיה שיינבאום, בתגובה לשאלת עיתונאים ביום שישי על הגברת טיסות אמריקאיות במרחב האווירי הבינלאומי ליד המדינה, אמרה: "הדבר החשוב כאן, אני חושבת, בהצהרה, שזה מה שתמיד הצענו, הוא שהם ישתפו מידע עם ממשלת מקסיקו".
מצידה, מקסיקו הגבירה את תגובתה לחששות ממשל טראמפ בנוגע לסחר הבלתי חוקי בפנטניל, ופרסה אלפי חיילים לגבול החודש בניסיון להילחם בהברחות.
טראמפ קרא פומבית לשימוש בכוח צבאי נגד קרטלי סמים אלימים כבר משנת 2019, במהלך כהונתו הראשונה, כשאמר כי ארצות הברית מוכנה "לנהל מלחמה" נגד הקבוצות. "הקרטלים הפכו כה גדולים וחזקים שלעתים צריך צבא כדי להביס צבא," אמר לכתבים באותה עת.
