אפל חשפה אתמול את ה-iPhone 16e, גרסה חדשה של מכשיר הדגל שלה במחיר נגיש יותר, אך השינוי המשמעותי ביותר במכשיר נסתר מעיני המשתמשים. בתוך המכשיר נמצא שבב התקשורת הסלולרית הראשון מתוצרת אפל עצמה - רכיב קריטי המאפשר חיבור סלולרי, שפיתוחו ארך שנים ועלה מיליארדי דולרים.
השבב החדש, המכונה C1, מהווה צעד משמעותי במאמציה של אפל לייצר יותר טכנולוגיה באופן עצמאי, ובמיוחד להפחית את התלות בקוואלקום, יריבתה העסקית, לה היא משלמת מיליארדי דולרים מדי שנה עבור שבבים סלולריים.
ה-iPhone 16e החדש יהיה זמין בסוף החודש במחיר של 599 דולר. המכשיר מסמן גם את סופו של כפתור הבית המיתולוגי, שאפשר גישה למכשיר באמצעות קורא טביעות אצבע. במקומו, המכשיר ישתמש בזיהוי פנים (Face ID).
"זהו רכב ניסוי," אמר אדוארד סניידר, מנהל במחקר צ'רטר אקוויטי ומומחה ותיק לתעשייה האלחוטית. "אפל רוצה לקבל נתונים מהשטח על תפקוד השבב לפני שהיא משחררת אותו ל-iPhone 17." סניידר מעריך כי 20% מהמכשירים שיושקו באייפון הסתיו יכללו את המודם של אפל, כאשר שאר המכשירים עדיין יסתמכו על שבבים מקוואלקום.
הכללת שבב המודם הסלולרי של אפל היא צעד משמעותי לקראת שחרור החברה מהתלות בקוואלקום, אותה היא רואה כיריבה מרה. אפל נאלצת לשלם לקוואלקום עבור כל מודם שהיא מספקת לטלפון, ובנוסף עוד 5 עד 6 דולר לטלפון עבור רישיונות אלחוטיים - סכום שעשוי להגיע למיליארדי דולרים בשנה.
בשנת 2019, לאחר מאבק משפטי, אפל רכשה את צוות המודם של אינטל והחלה בפיתוח המודם שלה עצמה - פרויקט שכונה "סינופה". צוות השבבים של אפל התקשה לעמוד בלוחות הזמנים הפנימיים ולהתחרות במהירויות האלחוטיות של השבבים העדכניים של קוואלקום, כפי שדווח ב"וול סטריט ג'ורנל" ב-2023.
המכשיר החדש תומך גם ב-Apple Intelligence, חבילת כלי הבינה המלאכותית החדשה של החברה
למרות שאפל הצטיינה בבניית שבבי עיבוד משלה במשך יותר מעשור, היא לא צפתה את האתגרים בפיתוח מודם סלולרי, הדורש תאימות עם תקנים גלובליים שונים ודורות קודמים של תקשורת סלולרית. גם אם אפל תשיג עצמאות בתחום השבבים מקוואלקום, היא עדיין תצטרך לשלם לחברה דמי רישיון עבור הפטנטים הסלולריים שלה, לפחות עד מרץ 2027.
המכשיר החדש תומך גם ב-Apple Intelligence, חבילת כלי הבינה המלאכותית החדשה של החברה. למרות שהמערכת הושקה באיטיות בעולם וחלק מהתכונות היו תקולות, בדוחות הכספיים האחרונים של אפל, המנהלים טענו כי החברה ראתה מכירות טובות יותר של דגמי iPhone 16 בשווקים בהם הושק Apple Intelligence.
"אנחנו חושבים ש-Apple Intelligence נותן ללקוחות סיבה משכנעת נוספת לשדרג," אמר קוון פארק, מנהל הכספים של אפל, בחודש שעבר.
