הנשיא דונלד טראמפ טורף את הקלפים במרוץ לתפקיד מושל פלורידה ב-2026, עם הכרזה דרמטית על תמיכתו בחבר הקונגרס ביירון דונלדס. בפוסט ברשתות החברתיות הצהיר טראמפ: "שמעתי שחבר הקונגרס המוערך מאוד ביירון דונלדס שוקל להתמודד למשרת מושל פלורידה, מדינה שאני אוהב ובה ניצחתי בגדול ב-2016, 2020, ו-2024."
בפוסט ברשתות החברתיות הצהיר טראמפ: "שמעתי שחבר הקונגרס המוערך מאוד ביירון דונלדס שוקל להתמודד למשרת מושל פלורידה, מדינה שאני אוהב ובה ניצחתי בגדול ב-2016, 2020, ו-2024. הוא יהיה מושל נהדר וחזק לפלורידה. רוץ, ביירון, רוץ!"
דונלדס, שמרן בן 45 המייצג את הנפה ה-19 בדרום-מערב פלורידה בקונגרס כבר ארבע שנים, נחשב לבן ברית קרוב של טראמפ. "הוא יהיה מושל נהדר וחזק לפלורידה," כתב טראמפ, והוסיף בקריאה נלהבת: "רוץ, ביירון, רוץ!"
מקורות בפלורידה מדווחים כי דונלדס כבר החל בהכנות להשקת קמפיין למושל מאחורי הקלעים. בחודש שעבר שכר את שירותיו של הסוקר הרפובליקני הבכיר טוני פבריציו, שהיה הסוקר המרכזי בקמפיינים של טראמפ ב-2016 ו-2024. בתגובה לפוסט של טראמפ, צייץ דונלדס: "הנשיא טראמפ עושה את אמריקה גדולה שוב. אני מחויב לעבוד איתו כדי לשמור על פלורידה גדולה. הודעה בקרוב!"
התמיכה של טראמפ עשויה להוות מכה משמעותית למועמדים פוטנציאליים אחרים, ביניהם קייסי דסנטיס, רעייתו של המושל המכהן רון דסנטיס. סקר שפורסם השבוע הציב את גברת דסנטיס כמובילה במרוץ, אך תמיכתו של טראמפ בדונלדס עשויה לשנות את המאזן הפוליטי.
מועמד בולט נוסף ששוקל להתמודד הוא נציב החקלאות של פלורידה, וילטון סימפסון, נשיא הסנאט של המדינה לשעבר. גם מאט גייץ, חבר הקונגרס לשעבר שהיה בחירתו הראשונה של טראמפ לתפקיד התובע הכללי בממשל השני שלו לפני שפרש בעקבות מחלוקת, הביע עניין במרוץ למושל, אך הספקולציות סביב מועמדותו דעכו בשבועות האחרונים.
דן אברהרט, מנכ"ל חברת קידוחי נפט מפלורידה ותורם רפובליקני בכיר שגייס כספים רבים הן עבור טראמפ והן עבור דסנטיס בשנים האחרונות, אמר לפוקס ניוז כי דונלדס, אם יתמודד, "יביא חזון שמרני רענן לעתיד פלורידה שיהיה קשה לנצח."
טראמפ, שהוא כעת תושב פלורידה, כבר החל לקדם את דונלדס לפני למעלה משנה. באירוע גיוס כספים סגור בניו יורק באביב שעבר, רמז הנשיא כי אם דונלדס יתמודד למושל פלורידה, יהיו לו "חברים רבים במרוץ." בראיון לפוקס ניוז דיגיטל שנערך זמן קצר לאחר מכן, אמר דונלדס: "זה ממש מגניב שאנשים בבית בפלורידה רואים בי מועמד ראוי להיות המושל הבא של המדינה. זה באמת כבוד. זה הזוי לחשוב על זה כי אני בן 45 והמסע שלי בפוליטיקה היה באמת פורה."
פלורידה, שבעבר הייתה זירת קרב מרכזית בבחירות הכלליות, היא כיום מדינה אדומה באופן מובהק, והמנצח בפריימריז הרפובליקני ייחשב למועמד המוביל בבחירות למושל בשנה הבאה.
