ראש עיריית לוס אנג'לס, קרן באס, הדיחה היום (שישי) את מפקדת שירותי הכבאות של העיר, קריסטין קראולי, על רקע הביקורת החריפה על תפקוד המחלקה בשריפות הענק שפרצו בעיר בתחילת ינואר. קראולי, שהייתה האישה הראשונה בתפקיד בהיסטוריה של העיר, הודחה באופן מיידי.
"פעלתי לטובת בטיחות הציבור בלוס אנג'לס," הצהירה באס. "אנחנו יודעים שכאלף כבאים שיכלו להיות בתפקיד בבוקר פרוץ השריפות נשלחו במקום זאת הביתה תחת פיקודה של קראולי. יתרה מכך, היא סירבה לדרישת נשיא ועדת הכבאות להגיש דו"ח תחקיר על השריפות."
המשבר בין באס לקראולי החריף כאשר ראש העיר שהתה בגאנה בשליחות הנשיא ביידן כשפרצו שריפות הענק ב-7 בינואר. באס טענה השבוע כי קראולי לא הזהירה אותה מראש על הסכנה המתקרבת, בניגוד לנוהל הרגיל
חקירת העיתון "לוס אנג'לס טיימס" חשפה כי שירותי הכבאות בחרו שלא להשאיר במשמרת שנייה את אלף הכבאים הזמינים ועשרות מכליות מים ערב השריפות, למרות התחזיות לרוחות חזקות. בנוסף, מתוך 40 מכליות המיועדות לכיבוי שריפות יער, רק חמש אוישו.
המשבר בין באס לקראולי החריף כאשר ראש העיר שהתה בגאנה בשליחות הנשיא ביידן כשפרצו שריפות הענק ב-7 בינואר. באס טענה השבוע כי קראולי לא הזהירה אותה מראש על הסכנה המתקרבת, בניגוד לנוהל הרגיל. "אם הייתי מקבלת התראה, לא הייתי נוסעת אפילו לסן דייגו, לא כל שכן עוזבת את המדינה," אמרה באס.
קראולי מצידה תקפה בראיון נדיר לרשת FOX את הקיצוץ בתקציב המחלקה. "מאז 2010 מספר הקריאות לכבאים הוכפל, אבל יש פחות תחנות כיבוי מאז ו-68 כבאים פחות," אמרה. "המחלקה חייבת לקבל מימון ראוי כדי שאוכל להסתכל לכל תושב בעיניים ולומר שכבאי לוס אנג'לס מגבים אותו."
על פי מבקר העירייה קנת' מחיה, העירייה קיצצה 17.6 מיליון דולר מתקציב שירותי הכבאות בשנת הכספים 2025, שהחלה ביולי 2024. בפועל, הקיצוץ משנה לשנה מגיע לכ-30 מיליון דולר.
במקום קראולי מונה כמפקד זמני רוני וילנואבה, שפרש לפני שבעה חודשים מתפקיד סגן מפקד המבצעים לאחר 41 שנות שירות במחלקה. משרד ראש העיר הודיע כי יערוך חיפוש ארצי אחר מפקד קבוע חדש.
קראולי נכנסה לתפקידה במרץ 2022 כמועמדת של ראש העיר הקודם, אריק גרסטי, ואושרה פה אחד. היא כבר עשתה היסטוריה ב-2016 כשהייתה האישה הראשונה בתפקיד מרשל הכבאות העירוני. במהלך שני עשורים במחלקה, היא טיפסה בסולם הדרגות מכבאית פשוטה עד לתפקיד המפקדת הראשית.
נציגי שירותי הכבאות טרם הגיבו להדחתה של קראולי.
