בצעד חסר תקדים שזעזע את וושינגטון, הנשיא דונלד טראמפ פיטר אמש (שישי) את ראש המטות המשולבים של צבא ארה"ב, הגנרל צ'ארלס "סי.קיו" בראון ג'וניור, יחד עם שורה של בכירים נוספים במערכת הביטחון האמריקאית. במקומו של בראון צפוי להתמנות גנרל-משנה (מיל') דן קיין, קצין בדימוס בן שלושה כוכבים שהתחבב על טראמפ במפגש בעיראק לפני שש שנים.
הפיטורים ההמוניים, שכללו גם את האדמירל ליסה פרנצ'טי - האישה הראשונה בתפקיד מפקדת חיל הים, את סגן ראש חיל האוויר ג'יימס סלייף, ואת היועצים המשפטיים הבכירים של זרועות הצבא השונות, מסמנים שינוי דרמטי במסורת ארוכת שנים. עד כה, ראשי המטות המשולבים נהגו להישאר בתפקידם גם בעת חילופי ממשל.
שר ההגנה פיט הגסת', שנכנס לאחרונה לתפקידו, טען בעבר כי יש לפטר את בראון בשל התמקדותו ב"תוכניות מעוררות" של גיוון ושוויון בצבא
שר ההגנה פיט הגסת', שנכנס לאחרונה לתפקידו, טען בעבר כי יש לפטר את בראון בשל התמקדותו ב"תוכניות מעוררות" של גיוון ושוויון בצבא. "צריך לפטר את יו"ר המטות המשולבים," אמר הגסת' בנובמבר. "או שאתה מתמקד בלחימה, וזה המבחן היחיד שמעניין אותנו."
בראון, טייס קרב מוערך בעל ארבעה כוכבים והאפרו-אמריקאי השני בהיסטוריה בתפקיד זה, גילה על פיטוריו בשיחת טלפון מהגסת' בעת שסייר בגבול מקסיקו. זאת למרות שטראמפ עצמו מינה אותו ב-2020 לראש חיל האוויר, ואז הגדיר אותו כ"פטריוט ומנהיג דגול."
מחליפו המיועד, הגנרל קיין, נעדר את הכישורים הפורמליים הנדרשים בחוק לתפקיד, שכן מעולם לא שירת כמפקד זירה או בתפקיד בכיר מקביל. טראמפ שיבח את קיין על שאמר לו כי ניתן להביס את דאע"ש במהירות, אם כי פרטי הסיפור השתנו בגרסאות שונות שסיפר הנשיא.
הסנאטור ג'ק ריד, בכיר הדמוקרטים בוועדת הכוחות המזוינים, מתח ביקורת חריפה על המהלך: "פיטורי מפקדים במבחן נאמנות פוליטי, או מסיבות הקשורות לגיוון ומגדר שאין להן קשר לביצועים, פוגעים באמון ובמקצועיות הנדרשים מאנשי השירות שלנו."
המהלך מגיע על רקע טלטלה רחבה יותר בפנטגון, שם הורה הגסת' לבכירים להכין תוכניות לקיצוץ של 8% בתקציב הצבאי בכל אחת מחמש השנים הבאות. ההחלטה להחליף את בראון התקבלה בשבועיים האחרונים בקרב קבוצה מצומצמת של בכירי הממשל, כשקיין נפגש עם סגן הנשיא ג'יי.די. ואנס ועם טראמפ עצמו.
על מנת שקיין יוכל לכהן בתפקיד, יהיה עליו לחזור לשירות פעיל ולקבל את אישור הסנאט. רק פעם אחת בהיסטוריה מונה קצין בדימוס לתפקיד - הגנרל מקסוול טיילור ב-1962 על ידי הנשיא ג'ון קנדי.
במהלך החודש האחרון פיטר טראמפ ארבעה קצינים בכירים בעלי ארבעה כוכבים, כולל את האדמירל לינדה פאגן, האישה הראשונה שכיהנה כמפקדת משמר החופים.
