חקירה משטרתית מקיפה הובילה לגילוי רשת פשע מאורגנת שעומדת מאחורי שורת אירועי שוד מתוחכמים של רכבות משא במדבריות קליפורניה ואריזונה. בפשיטות על מספר מחסנים הוחרמו אלפי זוגות נעלי ספורט יוקרתיות של חברת נייק, בשווי כולל המוערך ביותר מ-2 מיליון דולר – כולל דגמים רבים שטרם שוחררו לשוק.
רשויות פדרליות ביצעו מעצרים של לפחות עשרה שודים שהתמקדו ברכבות של חברת Burlington Northern Santa Fe Railway (BNSF), על פי מסמכי בית משפט ודיווחים מהלוס אנג'לס טיימס.
אירועי שוד אלה משקפים חששות גוברים לגבי אבטחת מטענים ברשת הרכבות הנרחבת של ארה"ב, כאשר איגוד רכבות אמריקה מעריך שאירועי גניבה עלו בכ-40 אחוזים בשנה שעברה ל-65,000 ברמה הארצית, עלות של יותר מ-100 מיליון דולר לשש חברות הרכבות המובילות בסחורות גנובות ותיקוני ציוד.
האופי המאורגן ההולך וגובר של פשעים אלה מציב אתגרים משמעותיים לאכיפת החוק ולתעשיית המשלוחים.
בשוד ב-13 בינואר, גנבים חתכו צינור בלם אוויר ברכבת משא של BNSF באריזונה. הם גנבו למעלה מ-1,900 זוגות נעלי נייקי שטרם שוחררו בשווי יותר מ-440,000 דולר, כולל נעלי Nigel Sylvester x Air Jordan 4 שנועדו לשחרור ב-14 במרץ במחיר קמעונאי צפוי של 225 דולר לזוג.
11 אנשים הואשמו בשוד מינואר זה בהחזקה או קבלת סחורות גנובות ממשלוח בין-מדינתי. כולם הודו באשמה ונדרשו להישאר במעצר עד למשפט. רשומות בית המשפט מציינות ש-10 נאשמים הם אזרחי מקסיקו ששהו בארצות הברית באופן לא חוקי, בעוד שאחר הוא אזרח מקסיקני בהליכי מקלט.
מקרים מתועדים אחרים כוללים גניבה ב-20 בנובמבר ליד האקברי, אריזונה, שבה נגנבו כ-180 זוגות נעלי Air Jordan 11 Retro Legend Blue שטרם שוחררו בשווי 41,400 דולר, ושני מקרים נוספים ליד קינגמן וסליגמן, אריזונה, שהובילו לגניבת נעלי נייקי בשווי 612,000 דולר ושמונה מעצרים.
"גנבים סוקרים סחורות בקווי רכבת המקבילים לכביש בינמדינתי 40 על ידי עלייה לרכבות נעות לאט, כמו כאשר הן מחליפות מסלולים ופותחות מכולות", אמר סגן השריף קית' לואיס ל'לוס אנג'לס טיימס'.
איגוד רכבות אמריקה ציין בהצהרה כי "רק כ-1 מתוך כל 10 ניסיונות גניבה מסתיימים במעצר", כאשר רכבת אחת "דיווחה על מעצר של אותו אדם חמש פעמים ביום אחד".
חברת BNSF Railway מסרה בהודעה כי "כוח המשטרה הפנימי שלה משתף מידע עם אכיפת החוק המקומית והתובעים כנדרש" וכי "הצוותים שלה מונחים לא להתעמת עם גנבים, אלא לדווח על האירועים במקום".
למרות שחברות הרכבות משקיעות מיליונים באמצעי אבטחה, הגנה על רשת הרכבות הלאומית באורך 140,000 מייל מציגה אתגרים מתמשכים. שירות ההגירה והמכס של ארה"ב (ICE) מעריך שגניבות מטען לאורך שרשרת האספקה גורמות להפסדים שנתיים של בין 15 מיליארד ל-35 מיליארד דולר.
