זוג נשוי נאלץ לשבת לצד גופת אישה שנפטרה במהלך טיסה בינלאומית, מחזה מטריד שליווה אותם במשך כארבע שעות עד הנחיתה. האירוע החריג, שהתרחש בטיסת קטאר איירווייז מבורן שבאוסטרליה לדוחה שבקטאר, חושף את האתגרים הבלתי שגרתיים והמורכבים שעמם מתמודדים צוותי אוויר ונוסעים במקרי חירום רפואיים במהלך טיסות ארוכות.
מיטשל רינג וג'ניפר קולין, בני הזוג שנקלעו למצב המטריד, סיפרו לערוץ 9 האוסטרלי כי האירוע התרחש כעשר שעות לאחר ההמראה בטיסה שאורכה הכולל היה 14 שעות. לדבריהם, אישה קרסה ומתה לאחר שיצאה מהשירותים.
לפי עדות הזוג, אנשי הצוות ניסו להעביר את האישה שנפטרה בכיסא גלגלים, אך לא הצליחו להעביר אותה במעבר בגלל גודלה. רינג סיפר כי אנשי הצוות הבחינו שהוא ואשתו ישבו לבדם בשורה של ארבעה מושבים, ולכן מיקמו את גופת האישה - מכוסה בשמיכות - במושב ריק לידם למשך ארבע השעות הנותרות של הטיסה
"אנשי הצוות עשו כל שביכולתם, אבל לצערנו לא הצליחו להציל את האישה, מה שהיה קורע לב לצפות בו," סיפר רינג בראיון. לאחר הקביעה כי האישה נפטרה, התעוררה בעיה לוגיסטית לא צפויה שהובילה לסיטואציה המזעזעת.
לפי עדות הזוג, אנשי הצוות ניסו להעביר את האישה שנפטרה בכיסא גלגלים, אך לא הצליחו להעביר אותה במעבר בגלל גודלה. רינג סיפר כי אנשי הצוות הבחינו שהוא ואשתו ישבו לבדם בשורה של ארבעה מושבים, ולכן מיקמו את גופת האישה - מכוסה בשמיכות - במושב ריק לידם למשך ארבע השעות הנותרות של הטיסה.
"הם אמרו, 'אפשר לזוז בבקשה?' ואני פשוט אמרתי, 'כן, אין בעיה.' ואז הם הניחו את האישה במושב שישבתי בו," הסביר רינג. הזוג טען כי לא הותר להם להחליף מקומות ישיבה, ונאלצו להישאר במקומם (יחד עם כל הנוסעים האחרים) לאחר הנחיתה כדי שצוות רפואי יוכל לטפל באישה שנפטרה.
"היו כמה מושבים פנויים שיכולתי לראות סביבנו. אני לא מאמין שהם אמרו לנו להישאר," הוסיף רינג. "ואז אנשי האמבולנס התחילו להסיר את השמיכות מהאישה ממש לידי. אני הייתי שם וראיתי את פניה... זה לא היה נעים."
מומחים בתחום הרפואה האווירית מסבירים כי מקרי פטירה בטיסות הם אירועים נדירים, כאשר שיעור התמותה עומד על 0.21 מקרי מוות לכל מיליון נוסעים, על פי נתוני כתב העת האמריקאי לרפואת חירום. עם זאת, כאשר אירועים כאלה מתרחשים, חברות התעופה ניצבות בפני אתגרים ייחודיים בשל המרחב המוגבל במטוס ובהיעדר אפשרויות לנחיתת חירום מיידית במסלולים ארוכים מעל אוקיינוסים או אזורים מרוחקים.
ד"ר אלון זהבי, מומחה לרפואה אווירית שאינו קשור למקרה, הסביר בשיחה עם כתב העיתון: "צוותי אוויר מקבלים הכשרה בסיסית בטיפול במצבי חירום רפואיים, אך הם מוגבלים באמצעים העומדים לרשותם. לרוב, הפרוטוקול במקרי פטירה הוא לכסות את הנפטר בכבוד ולהעבירו לאזור שפחות יפריע לנוסעים אחרים, כמו מטבחון או אזור שירותים אחורי. אך במטוסים מלאים, או כשמדובר באדם בעל מידות גוף גדולות, האפשרויות מוגבלות."
חברת קטאר איירווייז מסרה בהצהרה כי היא מצטערת "על כל אי נוחות או מצוקה שאירוע זה עלול היה לגרום, ונמצאת בתהליך יצירת קשר עם נוסעים בהתאם למדיניות והנהלים שלנו." החברה לא התייחסה ישירות לשאלה מדוע הזוג לא הועבר למושבים אחרים או מדוע הגופה הוצבה לידם.
הזוג, שהיו בדרכם לוונציה שבאיטליה, אמרו כי הם מנסים להתגבר על האירוע מבלי שיהרוס את החופשה שלהם. "אני מנסה להפיק את המיטב ממצב די קשה, אבל, אתה יודע, אנחנו בחופשה אז אנחנו באמת מנסים להנות," אמרה קולין.
מקרה זה מעלה שאלות לגבי הפרוטוקולים של חברות תעופה במקרי פטירה במהלך טיסות, ובפרט כיצד להתחשב ברגשות הנוסעים האחרים. מומחים בתעשיית התעופה מציינים כי ישנן חברות המצוידות בתאים מיוחדים "לכבוד המת" בדגמי מטוסים מסוימים, בעיקר בחברות אסיאתיות, אך הפתרונות האלה אינם סטנדרטיים בתעשייה.
מורן לוי, יועצת תיירות ותיקה, מציעה עצות למטיילים: "אף אחד לא רוצה לחשוב על תרחישים כאלה, אבל כדאי לבדוק את מדיניות הביטוח שלכם למקרים של טראומה נפשית במהלך נסיעות. בנוסף, חשוב להיות מודעים לזכויותיכם כנוסעים - במקרים של אירועים חריגים, חברות תעופה לעתים מציעות פיצוי או טיפול נפשי."
במקרים של אירועים חריגים, חברות תעופה לעתים מציעות פיצוי או טיפול נפשי
נציגי ארגון זכויות הנוסעים הבינלאומי קראו לחברות התעופה לפתח פרוטוקולים ברורים יותר למקרי פטירה, כולל הנחיות כיצד להתחשב ברווחתם הנפשית של נוסעים אחרים. "אירוע מצער כזה משפיע לא רק על המשפחה המתאבלת, אלא גם על הנוסעים שנחשפים למראות קשים," ציינה דוברת הארגון.
