רבע מתושבי העיר ניו יורק אינם מסוגלים לממן צרכים בסיסיים כמו דיור ומזון, ורבים מדווחים כי אין ביכולתם לשלם עבור ביקור אצל רופא, כך עולה מדו"ח חדש שמדגיש את דחיפות משבר יוקר המחיה שעמו מתמודדים נבחרי הציבור.
הדו"ח, שנערך על ידי קבוצת מחקר מאוניברסיטת קולומביה וארגון "רובין הוד" למאבק בעוני, מצא כי שיעור העוני בניו יורק היה כמעט כפול מהממוצע הארצי בשנת 2023, ועלה בשבע נקודות אחוז בתוך שנתיים בלבד. הזינוק נובע בחלקו מפקיעת סיוע ממשלתי שהורחב במהלך מגפת הקורונה.
הדו"ח מצא כי שיעור העוני בניו יורק היה כמעט כפול מהממוצע הארצי בשנת 2023, ועלה בשבע נקודות אחוז בתוך שנתיים בלבד
מושלת ניו יורק קתי הוקול וראש העיר אריק אדמס, שככל הנראה מכירים בכך שחוסר שביעות הרצון מיוקר המחיה עלול לסכן את עתידם הפוליטי, מיקדו את סדר היום שלהם ואת תקוות הבחירה מחדש שלהם בחלקן בהעברת מסר לבוחרים שהם מנסים להפוך את ניו יורק לזולה יותר. "זו משימה מאתגרת", אמר ריצ'רד בוארי ג'וניור, המנכ"ל של ארגון "רובין הוד".
העיר "יש בה כל כך הרבה עושר אבל גם כל כך הרבה מחסור", הוא אמר. והוסיף, "אלה בעיות שנוצרו לחלוטין בידי אדם."
הדו"ח הוא חלק ממחקר שנמשך כ-13 שנים הסוקר מדגם מייצג של כ-3,000 משקי בית בניו יורק. החוקרים משתמשים במדד שונה מזה של הממשל הפדרלי למדידת עוני, תוך התחשבות בהכנסה, תמיכה שאינה במזומן כמו זיכויי מס ועלות המחיה המקומית.
על פי מדד זה, סף העוני לזוג עם שני ילדים במשק בית שכור בניו יורק הוא כעת 47,190 דולר. המחקר מצא כי 58 אחוזים מתושבי ניו יורק, או יותר מ-4.8 מיליון אנשים, חיים במשפחות עם הכנסות מתחת ל-200 אחוז מקו העוני — כ-94,000 דולר לזוג עם שני ילדים או 44,000 דולר למבוגר יחיד. שיעורי העוני בקרב תושבים שחורים, לטינים ואסיאתיים היו כפולים כמעט משיעור העוני בקרב תושבים לבנים, על פי הדו"ח.
הדו"ח מצא כי 26 אחוזים מהילדים בניו יורק, או 420,000 ילדים, חיים בעוני.
בוארי שיבח מספר הצעות מדיניות בתקציב הביצועי של המושלת הוקול כהתחלה טובה להתמודדות עם המשבר. המושלת הציעה לקצץ את מס ההכנסה של המדינה עבור רוב התושבים, והיא רוצה לתת לאימהות בהריון המקבלות סיוע ציבורי הטבה חודשית של 100 דולר במהלך ההיריון, בנוסף ל-1,200 דולר לאימהות אלה כאשר ילדן נולד.
ההצעה המקיפה ביותר תעניק למשפחות זכאיות הנחה במס של עד 1,000 דולר לכל ילד מתחת לגיל 4 או עד 500 דולר לכל ילד בגילאי 4 עד 16. חוקרים במרכז לעוני ומדיניות חברתית באוניברסיטת קולומביה העריכו כי הפחתת המס ומספר הצעות מוקדמות אחרות שהוקול תמכה בהן יכולות להפחית את העוני בקרב ילדים בניו יורק בכ-17 אחוזים.
הדו"ח הדגיש את המחסור בדיור ואת עלותו העולה כגורמים עיקריים במספר הגדל של אנשים החיים בעוני. רוב האנשים שנסקרו עבדו או חיפשו עבודה. ובכל זאת רבים דיווחו על פיגורים בשכר דירה או על קשיים לשלם עבור מזון.
"יש חוסר רצון פוליטי להשקיע בשירותים לאנשים בעלי ההכנסות הנמוכות ביותר", אמר כריס מאן, סגן נשיא בארגון "נשים בצורך", המפעיל מקלטים בניו יורק.
פיטר נבוזני, מנהל מדיניות עבור ארגון "סדר היום של הילדים", ובוארי משתתפים בכוח משימה של המדינה שהציע המלצות מדיניות לצמצום העוני בקרב ילדים בחצי עד 2032. הוקול דחתה את הצעותיהם לזיכוי מס ילדים גדול יותר ושובר דיור חדש.
נבוזני אמר שחלק ממאמצי הממשלה האחרונים למאבק בעוני היו חיוביים אך "אינם גדולים מספיק כדי להשיג את מה שיכולנו להשיג אם היינו באמת שמים את דעתנו על כך כמדינה."
אחת מהצעות הזמינות של הוקול, שחלק מהמחוקקים התנגדו לה, היא לתת למיליוני תושבי ניו יורק החזרי מס של עד 500 דולר בהתאם להכנסתם. הדבר צפוי לעלות 3 מיליארד דולר, סכום זהה לעודף התקציבי של שנת הכספים האחרונה.
קבוצות צדק חברתי מתחו ביקורת על הצעה זו וטענו שהכספים יכולים להיות מושקעים טוב יותר בפתרונות ארוכי טווח למשבר הדיור. "בעוד החזרי מס חד-פעמיים מספקים הקלה זמנית, אנו זקוקים להשקעות משמעותיות בדיור בר-השגה ובשירותים חברתיים כדי לטפל בשורשי המשבר," אמרה מריה רודריגז, מנהלת ברית הדיור של העיר ניו יורק.
מומחי כלכלה מציינים כי מדד העוני בניו יורק מושפע גם מהפערים העמוקים בעיר. "זו עיר שבה מיליארדרים חולקים מרחב עירוני עם משפחות שנאבקות לשלם עבור הארוחה הבאה שלהם," הסביר ד"ר ג'יימס טורנר, כלכלן מאוניברסיטת NYU. "יוקר המחיה הבלתי נסבל פוגע קשות במעמד הביניים ובמעמד העובד, ודוחף יותר אנשים אל מתחת לקו העוני."
בעוד שהרשויות מתמודדות עם הבעיה, ארגונים קהילתיים ובנקי מזון ברחבי העיר מדווחים על עלייה חדה בביקוש לשירותיהם. "מספר המשפחות הפונות אלינו גדל בכ-30% בשנתיים האחרונות," אמרה רוזמרי דה-סוזה, מנהלת בנק המזון "אוכל לכולם" בברונקס. "אנחנו רואים יותר ויותר אנשים עובדים שפשוט לא מצליחים לגמור את החודש."
