ילד בגיל בית ספר מת מחצבת במערב טקסס - כך הודיעו ביום רביעי גורמים רשמיים במדינה. זהו מקרה המוות הראשון מחצבת בטקסס מזה יותר מעשור, ובארצות הברית כולה מאז 2015. זאת ברקע התפרצות חמורה וחריגה של המחלה.
הילד, תושב מחוז גיינס, לא היה מחוסן נגד המחלה. הוא אושפז בשבוע שעבר בבית חולים בלאבוק, שם מת במהלך הלילה, כפי שאישרה מליסה וויטפילד, דוברת מרכז מדעי הבריאות של אוניברסיטת טקסס טק.
התפרצות החצבת בטקסס מתרחבת במהירות מדאיגה. לפי נתוני משרד הבריאות המדינתי, נכון ל-25 בפברואר אובחנו לפחות 124 מקרים, מתוכם 18 נזקקו לאשפוז. הנתונים מעלים תמונה מטרידה: 62 מהחולים הם ילדים בגילאי 5 עד 17, ו-39 הם פעוטות מתחת לגיל ארבע.
ילד צעיר מת אחרי שנדבק בחצבת | צילום: Getty Images
הנתון המדאיג ביותר הוא שרק חמישה מכלל הנדבקים חוסנו בחיסון ה-MMR נגד חצבת, בעוד שהרוב המוחלט לא חוסנו או שמצב החיסון שלהם לא ידוע.
"זוהי רק תחילת ההתפרצות. אנחנו הולכים לראות הרבה יותר מחלות בקרב ילדים לא מחוסנים בחודשים הקרובים", מזהירה ד"ר לארה ג'ונסון, רופאת ילדים ומנהלת רפואית בבית החולים לילדים קובננט בלאבוק. לדבריה, רוב המטופלים הצעירים מאושפזים בשל קשיי נשימה וזקוקים לחמצן נוסף, בעוד אחרים סובלים מחום גבוה במיוחד, שעלול להיות קטלני בילדים צעירים.
מוקד ההתפרצות נמצא במחוז גיינס במרכז-מערב המדינה, אזור המאופיין באחוזי התחסנות נמוכים במיוחד.
משרד הבריאות של טקסס מדווח כי ההתפרצות מתרכזת בקהילה מנוניטית - קבוצה נוצרית המפגינה היסטורית חשדנות כלפי חיסונים. עד כה דווח על 80 מקרים במחוז גיינס בלבד, ועוד עשרות מקרים במחוזות הסמוכים: 21 במחוז טרי, 7 במחוז דוסון, 5 במחוז יואקום, וכן מספר מקרים בודדים במחוזות נוספים.
המחלה אף חצתה גבולות מדינה והגיעה לניו מקסיקו, שם אובחנו תשעה חולים.
טקסס חווה התפשטות חצבת חמורה | צילום: Shutterstock
חצבת היא מחלה מדבקת במיוחד - אדם אחד נגוע יכול להדביק בין 12 ל-18 אנשים באוכלוסייה לא מחוסנת. הנגיף עובר דרך האוויר כאשר אדם נגוע נושם, משתעל או מתעטש. הסימנים האופייניים כוללים כתמים לבנים קטנים בחלל הפה, פריחה אדומה שטוחה על הצוואר, הגוף והגפיים, דלקות אוזניים וחום גבוה. במקרים חמורים, המחלה עלולה להוביל לסיבוכים מסכני חיים כמו דלקת ריאות ודלקת המוח.
חיסון ה-MMR יעיל ב-97 אחוזים במניעת המחלה ונחשב לבטוח, אולם בשנים האחרונות חלה ירידה מדאיגה באחוזי ההתחסנות בארצות הברית. לפי נתוני המרכז לבקרת מחלות (CDC), בשנת 2024 ירד שיעור החיסון בקרב ילדי גן ל-93 אחוזים - מתחת לרף של 94 אחוזים הנחשב הכרחי ליצירת "חסינות עדר".
בטקסס, המצב חמור עוד יותר עם שיעור התחסנות של 91 אחוזים בלבד.
ד"ר ג'ונסון מדגישה כי ילדים מחוסנים מוגנים היטב מפני המחלה, אך ממליצה להורים לילדים שאינם מחוסנים להימנע מביקור במקומות הומים. היא מוסיפה כי סימן ההיכר של המחלה הוא פריחה המתחילה בפנים, וכי אין זה מאוחר מדי לחסן ילדים - אפילו לאחר חשיפה לנגיף.
