אילון מאסק, הטייקון ובעל חברות טסלה וספייסאקס, גנב את ההצגה בישיבת הקבינט הראשונה של הנשיא טראמפ בקדנציה השנייה שלו, כשהזהיר באופן דרמטי כי "אמריקה תפשוט רגל" ללא קיצוצים משמעותיים בתקציב הממשלה הפדרלית.
מאסק, שהופיע לישיבה חובש כובע MAGA שחור ולבוש חולצת טי עם הכיתוב "תמיכה טכנית", תפס את מרכז הבמה למרות שאינו מכהן כראש משרד ממשלתי רשמי
מאסק, שהופיע לישיבה חובש כובע MAGA שחור ולבוש חולצת טי עם הכיתוב "תמיכה טכנית", תפס את מרכז הבמה למרות שאינו מכהן כראש משרד ממשלתי רשמי. "איננו יכולים להמשיך עם גירעונות של 2 טריליון דולר," הצהיר המיליארדר בפני הנשיא והשרים המכונסים. "אם מצב זה יימשך, המדינה תפשוט רגל דה-פקטו. זה לא דבר אופציונלי. זה הכרחי."
במהלך הישיבה, הגן מאסק על הדואר האלקטרוני השנוי במחלוקת ששלח למיליוני עובדים פדרליים, בו דרש מהם לדווח על פעילותם בשבוע האחרון, וכינה אותו "בדיקת דופק" כדי לראות אם הם עושים משהו מועיל. הוא הוסיף כי הוא מקווה לקצץ טריליון דולר בהוצאות הממשלה - נסיגה משמעותית מההבטחה לקצץ 2 טריליון דולר, אותה הבטיח במהלך מסע הבחירות של טראמפ בסתיו האחרון.
הנשיא טראמפ שיבח את מאסק ותמך במאמציו למגר מה שהם מכנים הונאה ובזבוז, ורמז כי עובדים שלא יגיבו לפנייה עלולים להיות מפוטרים בקרוב. "הם על הבועה," אמר טראמפ. כאשר נשאל על דיווחים בתקשורת לפיהם חלק מחברי הקבינט אינם מרוצים ממאסק, שהביא מסור שרשרת לכנס שמרני כדי להדגיש את להט קיצוץ התקציבים שלו, ענה הנשיא: "האם מישהו לא מרוצה מאילון? אם כן, נזרוק (אותו) החוצה מכאן."
מאסק היה הכוכב בישיבת הקבינט אף על פי שהבית הלבן נמנע מלהגדיר באופן ברור את תפקידו הרשמי, ולמרות ש"המחלקה ליעילות ממשלתית" שהוא עומד בראשה אינה אפילו סוכנות ממשלתית רשמית. רוב חברי הקבינט הבכירים לא אמרו מילה בישיבה, שנשלטה על ידי מאסק וטראמפ בשיחה חופשית על מגוון נושאים.
במקביל לישיבה, הבית הלבן הוציא צו לכל הסוכנויות הפדרליות לקצץ אלפי משרות נוספות עד אמצע מרץ. אלפי משרות כבר נחתכו באמצעות שילוב של הצעות פרישה מרצון וצעדים לחיסול סוכנויות שלמות כמו USAID. איגודים המייצגים עובדים פדרליים מאתגרים את הקיצוצים של מאסק בבתי המשפט בהצלחה משמעותית, אך טראמפ ומאסק נשבעים שלא לסגת.
הדמוקרטים טוענים כי הבית הלבן גורם לסבל מיותר לאזרחי ארצות הברית וישלם מחיר כבד בקלפי. במהלך הישיבה, טראמפ ושר המסחר הווארד לוטניק דיברו בהתלהבות על תוכניתם החדשה לגבות 5 מיליון דולר מכל מי שיכול לשלם עבור מה שהם מכנים ויזת "כרטיס זהב" לחיות ולעבוד בארה"ב. זוהי בעצם גרסה יקרה יותר של תוכנית קיימת המעניקה תושבות קבע בתמורה להשקעות, אך שלטענת חלק מהמחוקקים נוצלה לרעה.
טראמפ גם הודיע כי נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי יגיע לבית הלבן ביום שישי כדי לחתום על הסכם המעניק לארה"ב גישה משמעותית לעושר המינרלי היקר שלה, כולל מינרלים נדירים. הוא דחה שאלה על האם ההסכם יכלול ערבויות ביטחוניות למדינה הנצורה שנלחמה בשלוש השנים האחרונות בפלישה רוסית. "אני לא הולך לתת ערבויות ביטחוניות, מעבר למעט מאוד," אמר טראמפ.
זלנסקי, מצדו, אומר כי הוא מתכוון לשאת ולתת על ביטחון עם טראמפ בפגישה והזהיר כי כל הסכם שלום יצטרך לכלול הגנה מפני התקפות רוסיות עתידיות. "אם לא נקבל ערבויות ביטחוניות, לא תהיה הפסקת אש, שום דבר לא יעבוד, שום דבר," אמר המנהיג האוקראיני.
מאז כניסתו לתפקיד, מאסק התמקד בקיצוץ עמוק בהוצאות הממשלה, צעד שנוי במחלוקת שזכה לביקורת חריפה מצד הדמוקרטים וארגוני עובדים. תומכיו טוענים כי הוא מביא ראייה עסקית נחוצה לממשל מנופח, בעוד שמבקריו מאשימים אותו בפגיעה בשירותים חיוניים לאזרחים אמריקאים.
הופעתו של מאסק בישיבת הקבינט ממחישה את השפעתו הגוברת בממשל טראמפ השני, וממצבת אותו כאחת הדמויות החזקות ביותר בוושינגטון כיום, למרות היעדר תפקיד רשמי בממשלה. היחסים הקרובים בין הנשיא למיליארדר הטכנולוגי הם חסרי תקדים בפוליטיקה האמריקאית המודרנית, ומעלים שאלות על הממשל הפדרלי בעידן טראמפ-מאסק.
עם זאת, האזהרות הקודרות של מאסק על קריסה כלכלית עומדות בניגוד למסרים אופטימיים יותר מהבית הלבן בנושאי כלכלה, מה שמעורר שאלות לגבי האסטרטגיה הכלכלית הכוללת של הממשל. בינתיים, המאבק על עתיד הממשל הפדרלי ממשיך להתחמם, כאשר ארגוני העובדים נערכים למאבק משפטי ארוך על עתיד המגזר הציבורי האמריקאי.
בשורה התחתונה, מה שהחל כיוזמה לייעול הממשלה הופך במהירות לאחת המחלוקות המרכזיות בממשל טראמפ השני, כאשר מאסק - האיש העשיר בעולם - ממצב את עצמו כאדריכל של מהפכה בירוקרטית, שתוצאותיה עשויות להשפיע על חייהם של מיליוני אמריקאים.
