עשרות מפגינים עטויי כאפיות ומסכות השתלטו ביום רביעי בערב על בניין מילבנק הול במכללת ברנרד בניו יורק, במחאה על הרחקתם מהמוסד של שני סטודנטים שהפריעו לשיעור בנושא "ההיסטוריה של ישראל המודרנית" בחודש ינואר האחרון.
על פי דיווחים, המפגינים, המזוהים עם ארגון "סטודנטים למען צדק בפלסטין" של אוניברסיטת קולומביה, חסמו מסדרונות, תופפו בתופים וקראו קריאות רמות במגפונים. במהלך המחאה, עובד של המכללה הותקף פיזית ופונה לבית חולים, כך לפי הודעת דוברות המכללה.
המפגינים פרסמו רשימת דרישות ברשתות החברתיות, הכוללת ביטול ההרחקה של שני הסטודנטים, חנינה לסטודנטים שנענשו במהלך מחאות אנטי-ישראליות בשנה שעברה, וקיום פגישה פומבית עם דיקנית המכללה לסלי גרינאג' ונשיאת ברנרד לורה רוזנברי.
מפגינים השתלטו על בניין ברנרד, כמחאה על הרחקת הסטודנטים שהפיצו עלונים אנטי-ציוניים
בנוסף, הם דרשו "ביטול תהליך המשמעת המושחת של ברנרד ושקיפות מלאה לגבי הליכי משמעת נוכחיים, עבר ועתיד".
הנהלת המכללה הציעה להיפגש עם המפגינים בתנאי שיסירו את המסכות, אך אלו סירבו. רובין לוין, סגנית נשיא המכללה לתקשורת אסטרטגית, הצהירה כי "המפגינים עודדו אחרים להיכנס לקמפוס ללא זיהוי, תוך הפגנת זלזול בוטה בבטיחות הקהילה שלנו".
המפגינים ריססו גרפיטי על קירות הבניין עם סיסמאות כמו "פלסטין חופשית" ו"ברנרד מגרשת סטודנטים". על אף שהצהירו כי ימשיכו במחאה עד שדרישותיהם ייענו, הם עזבו את הבניין לפני השעה 22:40, וצעדו לפארק ריברסייד הסמוך - תוך הבטחה לחזור לשערי בית הספר ביום חמישי בשעה 12:45 אחה"צ להמשך המחאה. הם גם קראו לסטודנטים להחרים את השיעורים ביום חמישי.
נשיאת ברנרד, לורה רוזנברי, גינתה את המפגינים בהצהרה שפרסמה לאחר עזיבתם: "הערב, קבוצה קטנה של מפגינים מוסווים ניסתה לערער את הערכים הבסיסיים של ברנרד: כבוד, הכלה ומצוינות אקדמית. תודות למאמצי הצוות והסגל שלנו, המפגינים עזבו את מילבנק הול ללא תקריות נוספות, אך חשוב להבהיר: זלזולם בבטיחות הקהילה שלנו נותר בלתי מקובל לחלוטין".
BREAKING: 50+ COLUMBIA STUDENTS FLOOD ADMIN OFFICE OF BARNARD COLLEGE DEMANDING
— Columbia Students for Justice in Palestine (@ColumbiaSJP) February 26, 2025
1. Immediate reversal of the two Barnard students’ expulsions.
2. Amnesty for all students disciplined for pro-Palestine action or thought. Drop all the charges now!
3. A public meeting with Dean… pic.twitter.com/QKSBQ6jIUg
ההפגנה פרצה בעקבות הרחקתם הקבועה של שני סטודנטים מברנרד, שפרצו לשיעור "היסטוריה של ישראל המודרנית" באוניברסיטת קולומביה כדי להפיץ חומרים אנטי-יהודיים, כולל עלון המציג מגף דורך על מגן דוד ודגל ישראל בוער. התקרית התרחשה ב-21 בינואר, היום הראשון של הסמסטר. הסטודנטים, שזהותם לא פורסמה, הושעו מיידית והורחקו לצמיתות בשבוע שעבר לאחר חקירה.
מרק טרייגר, מנכ"ל מועצת היחסים הקהילתיים היהודיים של ניו יורק, גינה את ההפרעה בברנרד: "זה מקומם לחלוטין שמפגינים אלה תמכו בזרים מוסווים שפרצו לכיתה בניו יורק במהלך ההוראה בכוונה ברורה להפחיד יהודים ולהפיץ פחד". בריאן כהן, המנהל של הלל קולומביה/ברנרד, הוסיף: "אני נחרד שסטודנטים שוב פרצו לבניין אקדמי ומנעו קיום שיעורים. זוהי פגיעה ישירה בזכותם של סטודנטים ליהנות מחינוך ללא חשש מהטרדה".
