המכון למדעי היהדות(HUC-JIR), מוסד אקדמי והכשרת מנהיגות של התנועה הרפורמית, מוכרת חלק מהקמפוס שלה בלוס אנג'לס לאוניברסיטת דרום קליפורניה (USC) הסמוכה. זהו המהלך האחרון בסדרת צעדי קיצוץ עלויות עבור מוסד יהודי אמריקאי ותיק המתמודד עם שנים של ירידה בהרשמות ולחץ כלכלי.
ההסכם בין USC ל-HUC, שהוכרז ביום רביעי שעבר, יממן שיפוץ משמעותי בקמפוס ג'ק ה. סקירבול ויגדיל את קרן הנאמנות של HUC. התנאים הכספיים של העסקה לא נחשפו.
סטודנטים, סגל ועובדי HUC ימשיכו לאכלס את האגף המערבי של הקמפוס, אך רוב הנכס יהיה שייך ל-USC. שני המוסדות האקדמיים היו שכנים מאז ש-HUC פתחה את הקמפוס שלה בלוס אנג'לס בשנת 1954 ושותפים בתוכניות אקדמיות משותפות מאז 1972.
הצמצום בלוס אנג'לס הוא חלק מאסטרטגיה רחבה יותר שהשפיעה גם על שני קמפוסים אחרים של HUC בניו יורק ובסינסינטי.
"ההחלטה להשקיע מחדש בקמפוס לוס אנג'לס... משיגה את מטרת המכללה ליישר את טביעת הרגל הנדל"נית שלה עם צרכי התוכנית האקדמית והתפעולית בכל הקמפוסים שלה," אמרה HUC בהודעתה.
המכירה מגיעה שבועות לאחר ש-HUC הודיעה על מכירת הקמפוס שלה במנהטן התחתונה לאוניברסיטת ניו יורק תמורת כ-75 מיליון דולר ועל מעבר לבניין קטן יותר בשווי 32 מיליון דולר באפר ווסט סייד. בשנים האחרונות גם קמפוס סינסינטי איבד את תוכנית הרבנות ותוכניות התואר השני בלימודי יהדות כחלק מתוכנית הארגון מחדש.
התנועה הרפורמית אינה הזרם היהודי היחיד המצמצם את הנדל"ן החינוכי שלו בלוס אנג'לס בעקבות ירידה בהרשמה. האוניברסיטה היהודית האמריקאית, אחד משני המרכזים החינוכיים העיקריים של היהדות הקונסרבטיבית, השלימה בשנה שעברה עסקה למכירת הקמפוס שלה על גבעה לאחר שהודיעה על תכניות להעביר את בית הספר לרבנות שלה למקום שכור בשכונה יהודית עירונית.
תוכניות השיפוץ לקמפוס HUC כוללות שדרוג תשתיות טכנולוגיה ויותר אור טבעי לפנים הבניין, אך הפרויקט עדיין מתגבש עם קלט מכוח משימה בהובלת הקהילה.
את עבודת השיפוץ מוביל האדריכל חגי בלזברג, יליד ישראל שגדל בקליפורניה. בין הפרוייקטים הקודמים של בלזברג נמצאים מוזיאון השואה של לוס אנג'לס ומרכז הקהילה BAR של הפדרציה היהודית של לוס אנג'לס, הנמצא בבנייה בחוף ונציה.
מכירת ה-HUC מציבה את המוסד בעמדה טובה יותר למלא את שליחותו לחנך רבנים עתידיים ומנהיגים קהילתיים יהודיים, לפי הרב ג'ושוע גארווי, הדיקן של HUC בלוס אנג'לס.
"מכירה זו מאפשרת לנו להשקיע בעתיד שלנו כאן בלוס אנג'לס ולבצע שיפוצים ושיפורים נחוצים בקמפוס ג'ק ה. סקירבול – בזמן שאנו ממשיכים להתפתח לצד הקהילה שלנו ולהרחיב את הגישה לחינוך מנהיגות יהודית," אמר גארווי בהצהרה.
